George Wells Beadle, (nato il 22 ottobre 1903, Wahoo, Neb., USA - è morto il 9 giugno 1989, Pomona, California), genetista americano che ha aiutato a fondare la genetica biochimica quando ha dimostrato che i geni influenzano l'ereditarietà determinando la struttura degli enzimi. Ha condiviso il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1958 con Edward Tatum e Joshua Lederberg.
Dopo aver conseguito il dottorato in genetica presso la Cornell University (1931), Beadle andò al laboratorio di Thomas Hunt Morgan presso il California Institute of Technology, dove lavorò sulla mosca della frutta, Drosophila melanogaster. Ben presto Beadle si rese conto che i geni dovevano influenzare chimicamente l'eredità.
Nel 1935, con Boris Ephrussi all'Institut de Biologie Physico-Chimique di Parigi, progettò una tecnica complessa per determinare la natura di questi effetti chimici in Drosophila. I loro risultati hanno indicato che qualcosa di apparentemente semplice come il colore degli occhi è il prodotto di una lunga serie di reazioni chimiche e che i geni in qualche modo influenzano queste reazioni.
Dopo un anno all'università di Harvard, Beadle proseguì l'azione genetica in dettaglio all'Università di Stanford nel 1937. Lavorando lì con Tatum, scoprì che l'ambiente totale di una muffa del pane rosso, Neurospora, poteva essere variato in modo tale che i ricercatori potessero individuare e identificare i cambiamenti genetici, o mutanti, con facilità comparativa. Hanno esposto lo stampo ai raggi X e hanno studiato le esigenze nutrizionali alterate dei mutanti così prodotti. Questi esperimenti hanno permesso loro di concludere che ciascun gene ha determinato la struttura di un enzima specifico che, a sua volta, ha permesso a una singola reazione chimica di procedere. Questo concetto di "un gene - un enzima" vinse Beadle e Tatum (con Lederberg) il premio Nobel nel 1958.
Inoltre, l'uso della genetica per studiare la biochimica dei microrganismi, delineato nel documento di riferimento "Controllo genetico delle reazioni biochimiche nella neurospora" (1941), di Beadle e Tatum, ha aperto un nuovo campo di ricerca con implicazioni di vasta portata. I loro metodi hanno immediatamente rivoluzionato la produzione di penicillina e fornito informazioni su molti processi biochimici.
Nel 1946 Beadle divenne professore e presidente della divisione di biologia del California Institute of Technology e vi prestò servizio fino al 1960, quando fu invitato a succedere a R. Wendel Harrison come cancelliere dell'Università di Chicago; il titolo di presidente è stato riassegnato alla carica un anno dopo. Si ritirò dall'università per dirigere (1968-1970) l'American Medical Association's Institute for Biomedical Research.
Le sue opere principali includono An Introduction to Genetics (1939; con AH Sturtevant), Genetics and Modern Biology (1963) e The Language of Life (1966; con Muriel M. Beadle).
