Mammifero riccio

Riccio, (sottofamiglia Erinaceinae), una delle 15 specie di insettivori del Vecchio Mondo che possiedono diverse migliaia di spine corte e lisce. La maggior parte delle specie pesa meno di 700 grammi (1,5 libbre), ma il riccio comune dell'Europa occidentale (Erinaceus europaeus) può crescere fino a 1.100 grammi. La lunghezza del corpo è da 14 a 30 cm (da 5,5 a 12 pollici) e c'è una coda tozza e scarsamente pelosa che misura da 1 a 6 cm. Oltre alle tre specie di ricci eurasiatici (genere Erinaceus), ci sono quattro ricci africani (genere Atelerix), sei ricci del deserto (genere Hemiechinus) e due ricci di steppa (genere Mesechinus). I ricci europei sono tenuti come animali domestici, così come il riccio pigmeo africano (Atelerix albiventris).

insettivoro

o così specie di mammiferi — che comprendono ricci, talpe d'oro, talpe “vere”, toporagni “veri”, il ratto lunare, ginnaste, solenodoni e

Tutti i ricci sono simili nella forma del corpo, ma alcune specie del deserto hanno orecchie più grandi e zampe più lunghe. Il corpo corto e tozzo è densamente coperto di spine, ad eccezione della parte inferiore, delle gambe, del viso e delle orecchie. Le spine color crema sono fasciate con il marrone e il nero e la colorazione delle parti superiori va dalla crema maculata al marrone, a seconda della larghezza delle bande pigmentate; alcuni individui sono neri (melanistici). La parte inferiore è coperta da uno strato rado e ruvido, che varia dal bianco al nero (a volte chiazzato), a seconda della specie. Il viso può essere bianco, brunastro o esibire un motivo mascherato. Gli arti sono sottili e molto corti, ma i piedi sono grandi e portano lunghi artigli curvi (il primo dito è piccolo o assente in Atelerix). Sebbene gli occhi siano grandi, la visione è scarsa. L'udito e l'olfatto, tuttavia, sono acuti; le orecchie sono vistose e il muso affusolato e mobile termina in un naso umido e glabro.

I ricci si accovacciano, sibilano ed erigono le loro spine al minimo pericolo, ma la loro migliore difesa è quella di raggomitolarsi in una palla protettiva. Il "rolling up" è reso possibile principalmente da un muscolo che circonda il corpo dal collo alla groppa lungo i lati del corpo appena sotto la pelle e all'interno del quale sono incorporate le spine periferiche. Mentre l'animale si arriccia, questo muscolo e diversi muscoli di collegamento più piccoli contraggono le parti superiori in una borsa (come un cordoncino) in cui vengono attirati la testa, il corpo e le gambe. Le spine normalmente oblique diventano erette e l'animale si trasforma in una sfera di formidabili spine acuminate che proteggono completamente la testa vulnerabile, le appendici e la pancia morbida. In questa configurazione i ricci sono solitamente protetti dai predatori di mammiferi, ma sono ancora vulnerabili ad alcune specie di falchi, aquile e gufi a causa delle zampe squamose degli uccelli e dei lunghi e affilati artigli. I ricci camminano lentamente o con passi brevi e rapidi, a seconda della specie, e si fermano frequentemente per annusare l'aria. Sono anche in grado di accelerare rapidamente, sollevando il loro corpo da terra mentre corrono sulle suole senza peli dei loro piedi.

I ricci sono principalmente notturni ma a volte sono attivi durante il giorno successivo a piogge moderate. Sono terrestri, anche se alcuni possono arrampicarsi e nuotare. I ricci si riparano di giorno sotto la vegetazione, nelle fessure rocciose, sotto le sporgenze rocciose sporgenti o nelle tane che scavano usando i loro piedi anteriori. Usano anche le tane di altri mammiferi, in particolare le lepri e le volpi. Alcune specie, tra cui il riccio dell'Europa occidentale, vanno in letargo durante i mesi invernali, avendo accumulato grasso sotto la pelle e intorno ai visceri e alle spalle. Alla temperatura di ibernazione di 4 ° C (39 ° F), il battito cardiaco rallenta da 190 a 20 al minuto e la respirazione viene ridotta a 10 inalazioni al minuto. Altre specie che vivono in regioni particolarmente calde o stagionali possono entrare in brevi periodi di torpore. Costruiscono grandi nidi di vegetazione secca nelle camere delle tane o sotto la vegetazione su un terreno asciutto.

La dieta del riccio consiste in insetti, altri artropodi (inclusi ragni velenosi e scorpioni), lumache, lumache, rane e rospi, lucertole, serpenti (comprese le specie velenose), uova di uccelli, nidiacei e frutti caduti. I ricci usano il loro acuto senso dell'olfatto per localizzare il cibo, afferrando la preda attiva con la bocca mentre si radicano nella lettiera delle foglie e tra le radici delle piante. Sbuffano e sbuffano mentre foraggiano e manipolano la preda esclusivamente con la bocca, masticando con un suono rumoroso delle mascelle. I ricci leccheranno o masticheranno sostanze o oggetti sconosciuti e produrranno abbondante saliva schiumosa e quindi cercheranno la schiuma sopra e tra le loro spine e su altre parti del corpo. Il significato di questo comportamento non è noto.

I ricci sono solitari, tollerandosi a vicenda solo durante il corteggiamento e la copulazione e fino a quando i giovani non sono abbastanza grandi da quattro a sette settimane per disperdersi dal nido. Ci sono da una a tre cucciolate annuali da 1 a 11 figli, con gestazione che dura da 31 a 42 giorni. I giovani sono ciechi e indifesi e hanno spine bianche sparse morbide alla nascita che vengono sostituite in tre o cinque giorni da spine permanenti più scure. I ricci dell'Europa occidentale possono arricciarsi in una palla entro 11 giorni dalla nascita. Le femmine a volte mangiano la loro prole se il nido viene disturbato subito dopo la nascita, e i maschi attaccano e mangiano i giovani ricci della stessa specie. Hanno una durata massima di sette anni.

I ricci si estendono in tutta l'Eurasia a sud della taiga e della tundra (esclusi il Giappone e l'altopiano tibetano) in Asia Minore e nella penisola arabica, la maggior parte dell'Africa (esclusa la foresta pluviale tropicale) e varie parti dell'India. Il riccio dell'Europa occidentale abita margini di foreste, praterie, macchia, siepi e giardini suburbani. Inoltre è stato introdotto in Nuova Zelanda. Il riccio del deserto (Hemiechinus aethiopicus) sopravvive nell'arido Sahara e nella penisola arabica, dove le popolazioni sono concentrate attorno a oasi e wadi vegetati.

I ricci comprendono una sottofamiglia (Erinaceinae) della famiglia Erinaceidae, che comprende anche il ratto lunare e le ginnaste (sottofamiglia Galericinae) del sud-est asiatico e delle Filippine. Il nome riccio può essere applicato più ampiamente a tutte le specie di questa famiglia. I ricci sono strettamente correlati alle ginnaste. Insieme, i ricci e le ginnaste comprendono la famiglia Erinaceidae, l'unica famiglia vivente nell'ordine Erinaceomorpha. La relazione evolutiva di questa famiglia con altri mammiferi, in particolare toporagni, solenodoni, talpe, talpe d'oro e tenrec, è irrisolta.