Organizzazione informale, il modo in cui un'organizzazione opera nella realtà, in contrapposizione alla sua distribuzione formale di ruoli e responsabilità.
Il concetto di organizzazione informale richiama l'attenzione sui modelli di attività e sulle relazioni interpersonali che si sviluppano all'interno di un'organizzazione e non si riflettono in un organigramma o in un manuale del personale. Fa luce su ciò che realmente accade quando i membri di un'organizzazione svolgono (o non svolgono) il proprio lavoro. L'organizzazione informale può lavorare insieme, parallelamente o contro l'organizzazione formale.
L'organizzazione informale può essere direttamente contrastata con il modello razionale-legale della burocrazia teorizzato dal sociologo tedesco Max Weber. Il modello di Weber è intenzionalmente impersonale. Lì, le responsabilità e le funzioni risiedono in un ufficio e sono progettate in modo tale che chiunque abbia le competenze necessarie possa occupare l'ufficio, imparare come svolgere la sua funzione e farlo con poche variazioni nei risultati. Al contrario, l'organizzazione informale è intensamente personale. Gli individui possono occupare ruoli e uffici, ma portano a tali uffici i propri interessi, valori e ipotesi. Il loro comportamento organizzativo è tanto una funzione delle loro personalità quanto dei loro doveri formali. I lavoratori sviluppano amicizie (e nemici), fonti attendibili di informazioni e preferenze su come svolgere compiti assegnati che possono o meno supportare l'organizzazione formale.
L'organizzazione informale fu notata per la prima volta in esperimenti condotti nei primi anni '30 in cui i ricercatori notarono la presenza di un'organizzazione sociale in aggiunta a quella tecnica che governava il comportamento dei lavoratori. L'organizzazione sociale era strutturata e ordinata, proprio come l'organizzazione formale, e in questo caso ha lavorato per contrastare gli sforzi organizzativi per strutturare il processo di lavoro. Alcuni esperti sostengono che il lavoro di un dirigente si occupa principalmente di modellare l'organizzazione sociale in modo che funzioni in collaborazione con l'organizzazione tecnica. In effetti, la moderna enfasi sulla cultura organizzativa, le dichiarazioni di missione e gli sforzi per responsabilizzare i lavoratori possono essere visti come tentativi da parte dei manager di strutturare l'organizzazione informale in modo che rinforzi piuttosto che contrastare il nucleo tecnico dell'organizzazione.
L'organizzazione informale cadde in disgrazia negli anni '60. Il suo retaggio, tuttavia, può essere visto in un successivo lavoro sulla teoria istituzionale e l'analisi della rete. La teoria istituzionale vede il mondo organizzativo come un costrutto delle idee e delle concezioni dei suoi membri. L'analisi della rete si concentra sull'interazione tra cultura, agenzia umana e struttura sociale.
