Il prurito, chiamato anche prurito, una stimolazione delle terminazioni nervose libere, solitamente alla giunzione del derma e dell'epidermide della pelle, che evoca il desiderio di graffiare. È stato suggerito che un prurito è una sensazione di sotto soglia del dolore; tuttavia, sebbene le sensazioni di prurito e dolore condividano le vie nervose comuni, sono generalmente considerate distinte tipologie sensoriali. Il prurito evoca una serie di sensazioni, da un solletico che è facilmente alleviato al prurito patologico, che generalmente indica una malattia dermatologica o sistemica.
Il rilascio di istamina dalle cellule dell'epidermide è di solito considerato per incitare la maggior parte delle sensazioni di prurito. Il graffio può alleviare temporaneamente il prurito interrompendo il ritmo degli impulsi nervosi o infliggendo danni transitori ai nervi. I graffi persistenti producono arrossamenti, papule e croste della pelle.
Il prurito associato a lesioni cutanee (come vescicole e papule) indica generalmente una malattia dermatologica. Prurito generalizzato senza lesioni cutanee può verificarsi in malattie sistemiche come quelle che si verificano in condizioni metaboliche ed endocrine, tumori maligni, reazioni farmacologiche e malattie renali, ematiche e epatiche. L'eccessiva secchezza della pelle causata dalla gravidanza, dalla vecchiaia o dalle intemperie spesso provoca prurito. Una causa psicologica per il prurito è considerata solo dopo che tutte le altre possibilità sono state sufficientemente escluse.
Non esiste una terapia generalmente accettata per alleviare il prurito, anche se molti sono stati suggeriti. Gli anestetici topici e altri farmaci di solito hanno effetti temporanei o minori. Gli emollienti, applicati e asciugati, possono essere utili se applicati sulla pelle bagnata. Anche gli antistaminici possono essere utili. Al momento la scelta della terapia di solito dipende dalla causa sottostante del prurito e l'attenzione si concentra principalmente sulla cura della malattia di base piuttosto che sul sintomo.
