Missile Nike

Missile Nike, uno qualsiasi di una serie di missili terra-aria statunitensi progettati dagli anni '40 agli anni '60 per la difesa dagli attacchi di bombardieri a reazione o veicoli di rientro con missili balistici.

Il primo missile della serie fu Nike Ajax, un missile a due stadi alimentato a liquido lungo 21 piedi (6,4 metri) costruito dalla Douglas Aircraft Company. Guidato da un sistema radar progettato da Bell Laboratories, potrebbe intercettare aeromobili che volano fino a 70.000 piedi (21.000 metri) in un raggio di 50 km a una velocità superiore al doppio del suono. Il missile trasportava tre testate altamente esplosive che sarebbero state fatte esplodere dal sistema di guida nel punto di intercettazione previsto. A partire dal 1953, i missili Ajax furono installati in circa 200 siti di lancio fissi in città e siti militari negli Stati Uniti. Furono anche distribuiti tra gli alleati degli Stati Uniti in Europa e in Asia.

Nel 1958 la più grande Nike Ercole iniziò a sostituire l'Ajax. I suoi motori a due stadi a propellente solido potevano trasportare una testata esplosiva o nucleare a una velocità tre volte superiore a quella del bersaglio per bersagli alti fino a 45.000 metri (150.000 piedi) e oltre 120 km (75 miglia) lontano. Hercules è stato progettato per la difesa dagli attacchi di formazioni di bombardieri di massa, ma un sistema radar più sofisticato ha consentito versioni migliorate per intercettare missili balistici a corto raggio e aerei. I siti di missili Hercules negli Stati Uniti furono disattivati a partire dal 1974, dopo la firma del Trattato sui missili anti-balistici [ABM] con i missili Hercules in URSS in Europa furono sostituiti negli anni '80 dal sistema Patriot più mobile e preciso. In Asia, le batterie Nike Hercules a Taiwan erano attive negli anni '90 e la Corea del Sud ha continuato a mantenere attivi i siti dopo la fine del 21 ° secolo.

A partire dal 1955, gli Stati Uniti hanno sviluppato una serie nota come, tra le altre denominazioni, Nike Zeus, il primo missile progettato specificamente per intercettare i missili balistici intercontinentali (ICBM). La Nike Zeus si è evoluta in Spartan, lo strato esoatmosferico di un sistema ABM a due strati noto inizialmente come Nike X. Spartan, azionato da tre stadi a missili solidi e dotato di radar a matrice graduale e una testata nucleare, aveva lo scopo di intercettare il rientro dell'ICBM veicoli nello spazio. Un missile endo-atmosferico complementare, noto come Sprint, aveva lo scopo di intercettare all'interno dell'atmosfera veicoli di rientro ICBM o missili balistici lanciati da sottomarini a traiettoria inferiore. La denominazione Nike X fu abbandonata nel 1967 a favore della denominazione Sentinel. Con questo nome è stata proposta la combinazione Spartan / Sprint come difesa contro gli attacchi missilistici in diverse città e basi militari statunitensi. Nel 1969 il sistema fu ribattezzato Safeguard e gli fu affidata una missione più limitata di protezione dei siti ICBM statunitensi. Safeguard è stato attivato in un solo sito, vicino a una batteria ICBM presso la Grand Forks Air Force Base nel North Dakota, nel 1975; Safeguard è stato disattivato entro un anno come parte della risposta degli Stati Uniti al Trattato ABM.