Itzhak Ben-Zvi presidente di Israele

Itzhak Ben-Zvi, nome originale Isaac Shimshelevich, (nato il 24 novembre 1884, Poltava, Ucraina - morì il 23 aprile 1963, Gerusalemme [Israele]), secondo presidente di Israele (1952-1963) e uno dei primi leader sionisti in Palestina, che ha contribuito a creare le istituzioni politiche, economiche e militari fondamentali per la formazione dello stato di Israele.

Un sionista della sua giovinezza, Ben-Zvi nel 1905 contribuì a formare il russo Poale Sion, un gruppo sionista di orientamento socialista che stabilì un importante precedente ideologico per le successive istituzioni in Palestina e altrove e portò alla formazione della Federazione mondiale Poale Zion nel 1907. Si stabilì in Palestina e nel 1908 aiutò a fondare ha-Shomer, un'organizzazione di autodifesa per insediamenti agricoli ebraici. Nel 1909 fondò a Gerusalemme il primo liceo ebraico in Palestina.

Esiliato dalla Palestina nel 1915 dai turchi, Ben-Zvi viaggiò negli Stati Uniti, dove con David Ben-Gurion, in seguito primo ministro israeliano, fondò Heḥalutz, un'organizzazione giovanile pioniera sionista e la Legione ebraica per combattere al fianco degli inglesi contro i tedeschi e i turchi in Palestina durante la prima guerra mondiale. Tornò con la legione in Palestina nel 1918 e due anni dopo contribuì a creare l'Histadrut, la Federazione generale del lavoro, che divenne l'organizzazione del lavoro dominante in Israele. Ha servito come membro della segreteria di Histadrut dal 1920 al 1929, quando lui e Ben-Gurion fondarono il Partito Mapai, che divenne la principale forza politica nel paese. Uno dei creatori di Vaʿad Leʿumi, il Consiglio nazionale ebraico che rappresentava il 90 percento della comunità ebraica durante il mandato britannico in Palestina (1920-1948), Ben-Zvi fu presidente del consiglio dal 1931 al 1944 e come presidente dal 1944 al 1949.

Ben-Zvi firmò la Dichiarazione di Indipendenza di Israele il 14 maggio 1948 e fu eletto alla Knesset l'anno successivo. È diventato presidente di Israele nel 1952, una posizione che ha mantenuto fino alla sua morte. Anche noto studioso di storia e archeologia del Medio Oriente, fondò l'Istituto per la ricerca delle comunità ebraiche del Medio Oriente (ora Istituto Ben-Zvi) nel 1948 e lo diresse fino al 1960. Scrisse una storia di ebrei, Gli esiliati e il Redento (1958).