Janica Kostelić, (nata il 5 gennaio 1982, Zagabria, Jugoslavia [ora in Croazia]), sciatrice croata che, ai Giochi invernali del 2002 a Salt Lake City, nello Utah, è diventata la prima sciatrice a vincere quattro medaglie olimpiche.
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Kostelić fu incoraggiata da suo padre, che in seguito divenne il suo allenatore, a indossare il suo primo paio di sci all'età di tre anni. Sebbene in Croazia esistessero poche strutture per l'allenamento e corsi di sci, Kostelić si mostrò promettente e all'età di nove anni iniziò a gareggiare in tutta Europa. La famiglia - compreso suo fratello maggiore, Ivica, che era anche uno sciatore - si recò agli eventi, spesso dormendo in macchina o in una tenda per risparmiare denaro. Nella stagione 1996-1997, Kostelić vinse tutti i 22 eventi a cui partecipò e rivendicò i migliori titoli junior nello slalom e nello slalom gigante. Nel 1998 ha gareggiato ai Giochi Olimpici Invernali di Nagano, in Giappone, dove il suo ottavo posto nell'evento combinato è stato poi il più alto di un olimpionico invernale croato.
Durante la stagione dei Mondiali 1998–99, il suo primo anno di tournée, Kostelić ha iniziato a ricevere attenzione internazionale e ha ottenuto la sua prima vittoria in Coppa del Mondo nell'evento combinato svoltosi a St. Anton, in Austria. La stagione successiva ha vinto due slalom della Coppa del Mondo, ma si è schiantata durante l'allenamento, strappandosi i legamenti al ginocchio destro. Alcuni si chiedevano se avrebbe mai potuto competere di nuovo, ma, dopo un intervento chirurgico e una rapida riabilitazione, la resiliente Kostelić tornò per la stagione 2000–01. Ha fatto male ai campionati mondiali del 2001, ma ha vinto otto gare consecutive di slalom sulla strada per ottenere il suo primo titolo assoluto in Coppa del Mondo. Nel marzo 2001 si è ferita al ginocchio sinistro e ha dovuto subire altre tre operazioni. Seguì una lunga ripresa, ma era pronta per l'inizio della stagione 2001-2002.
Superando nuovamente infortuni e avversità, Kostelić ha fatto la storia alle Olimpiadi invernali del 2002 a Salt Lake City, nello Utah, diventando la prima croata a vincere una medaglia ai Giochi invernali e la prima sciatrice a vincere quattro medaglie di sci alpino in una singola Olimpiade. Inoltre, è stata la prima donna a catturare tre medaglie d'oro di sci alpino in una partita. La "Sensazione croata" ha ottenuto una medaglia in ogni evento in cui ha gareggiato: l'oro nello slalom, lo slalom gigante e l'evento combinato e l'argento nello slalom supergigante. Le sue esibizioni da record sono state esaltate in Croazia, dove Kostelić era un eroe nazionale e circa 200.000 fan hanno accolto con favore il suo trionfale ritorno a casa.
Diverse settimane dopo la sua vittoria a Salt Lake City, ha vinto lo slalom di Flachau, in Austria, l'evento finale della stagione dei Mondiali. Ad unirsi a lei sul podio c'era Ivica, che aveva vinto lo slalom gigante maschile. L'anno seguente vinse di nuovo il titolo generale della Coppa del mondo. Nel 2004 è stata afflitta da un altro infortunio al ginocchio, ma è rimbalzata indietro per vincere una medaglia d'oro alle Olimpiadi invernali del 2006 a Torino, in Italia, e ha conquistato il titolo mondiale di Coppa del Mondo 2006. Tuttavia, Kostelić ha lasciato la stagione successiva a causa di infortuni e nel 2007 ha annunciato il suo ritiro.
