Jay Leno, soprannome di James Douglas Muir Leno, (nato il 28 aprile 1950, New Rochelle, New York, Stati Uniti), comico e scrittore americano che divenne ospite del Tonight Show (1992-2009, 2010–1414).
Leno è cresciuto ad Andover, nel Massachusetts. Mentre frequentava l'Emerson College di Boston, dove si laureò (1972) con una laurea in logopedia, lavorò come cabarettista in discoteche. Dopo essersi trasferito a Los Angeles, è stato l'atto di apertura di artisti come Johnny Mathis e Tom Jones. Leno ha debuttato al The Tonight Show della NBC nel 1977 ed è diventato ospite ospite permanente di Johnny Carson 10 anni dopo. Nel 1992 la NBC scelse Leno al posto di David Letterman in sostituzione di Carson in pensione. La selezione ha generato una rivalità tra The Tonight Show e Late Show della CBS con David Letterman, che ha gareggiato nella stessa fascia oraria.
Nonostante le polemiche, Leno si guadagnò presto una reputazione per il suo modo cordiale e alla mano, la sua forte etica del lavoro e il talento per il collegamento con il suo pubblico. Ha dato a The Tonight Show un'immagine alla moda e casual, con spettacoli musicali taglienti e nuovi segmenti comici, tra cui "Jaywalking", in cui alle persone per strada sono state poste domande di base a cui spesso hanno risposto in modo errato, e "Titoli", che hanno messo in mostra giornali divertenti titoli da tutto il paese. Sotto la guida di Leno, il programma ha ottenuto quattro Emmy Awards (1995–97; 1999) e Leno ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui una stella sulla Walk of Fame di Hollywood nel 2000. Nel 2008 lo spettacolo ha attirato più di cinque milioni di telespettatori notturni, quasi una volta e mezza il numero del suo rivale più vicino, il Late Show.
Il 29 maggio 2009, Leno ha fatto quella che poi si pensava fosse la sua ultima apparizione come ospite di The Tonight Show; fu sostituito da Conan O'Brien, che aveva ospitato un talk show trasmesso su NBC nella seguente fascia oraria. A settembre Leno ha iniziato a ospitare il Jay Leno Show, un programma di un'ora in prima serata trasmesso dal lunedì al venerdì. Lo spettacolo, tuttavia, non è riuscito a catturare l'attenzione degli spettatori e nel gennaio 2010 è stato cancellato; l'ultimo episodio è andato in onda a febbraio. Più tardi, a gennaio, fu annunciato che Leno avrebbe sostituito O'Brien come conduttore di The Tonight Show, che aveva lottato nelle classifiche dopo la partenza di Leno. È tornato al programma a marzo e le classifiche sono presto rimbalzate. Nel febbraio 2014 Leno si è dimesso da ospite; Jimmy Fallon gli successe.
All'inizio della sua carriera, Leno aveva lavorato come sceneggiatore (1974) per la commedia sulla situazione televisiva Good Times e occasionalmente ha lavorato come attore in sitcom, come Laverne & Shirley e Alice. I film in cui è apparso includono American Hot Wax (1978), Collision Course (1989) e The Flintstones (1994). Leno ha anche fornito la voce a personaggi basati su se stesso in programmi TV animati, come The Simpsons, South Park e Family Guy, e film, in particolare Cars (2006).
Oltre alla sua fama comica, Leno è stato riconosciuto come un'autorità automobilistica, in parte a causa della sua vasta collezione di auto rare e costose. Ha scritto una rubrica, "Jay Leno's Garage", per la rivista Popular Mechanics e ha contribuito a numerosi libri, tra cui Velocity: Supercar Revolution di John Lamm (2006), Chrysler's Turbine Car di Steve Lehto: The Rise and Fall of Detroit's Coolest Creation (2010), e Ultimate Garages III di Phil Berg (2011). La sua rubrica è stata adattata in una serie Internet per NBC.com e in seguito è stata trasformata in uno spettacolo televisivo sulla rete CNBC (Jay Leno's Garage [2015–]).
Il libro di memorie aneddotiche di Leno, Leading with My Chin, è apparso nel 1996. Due libri scritti per bambini, Se Roast Beef Could Fly e How to Be the Funniest Kid in Whole Wide World (o Just in Your Class), sono seguiti nel 2004 e 2005, rispettivamente.
