János Arany, (nato il 2 marzo 1817, Nagyszalonta, Hung.-morto il 22 ottobre 1882, Budapest), il più grande poeta epico ungherese.
Nato da una famiglia di agricoltori impecuni, andò a scuola a Debrecen ma abbandonò gli studi per unirsi per un breve periodo a un gruppo di giocatori che passeggiavano. Arany fece il suo vero avvento sulla scena letteraria nel 1847 con la sua popolare epopea Toldi, che fu accolto con entusiasmo da un pubblico desiderio di una letteratura nazionale di qualità in una lingua che tutti potessero cogliere. Sándor Petőfi ha scritto una poesia nel suo elogio, e questo è stato l'inizio di un'amicizia permanente.
Nel 1848 Arany prese parte alla rivoluzione ungherese e per un breve periodo pubblicò un giornale governativo per i contadini. Con lo schiacciamento della rivoluzione ha iniziato a insegnare. Nel 1858 fu eletto membro dell'Accademia ungherese. Si trasferì quindi da Nagykőrös a Pest, dove curò un periodico letterario, lo Szépirodalmi Figyelő (in seguito il Koszorú), e fu eletto primo segretario e nel 1870 segretario generale dell'Accademia.
L'opera epica principale di Arany è la trilogia Toldi (1847), Toldi szerelme (1848-1879; "L'amore di Toldi") e Toldi estéje (1854; "La sera di Toldi"). Il suo eroe, un giovane di grande forza fisica, è tratto da una cronaca dei versi scritta da Péter Ilosvai Selymes nel XVI secolo. Ambientata nel XIV secolo, la prima parte della trilogia racconta le avventure di Toldi nel raggiungere la corte reale; la seconda parte racconta del suo tragico amore; e il terzo, dei suoi conflitti con il re e della sua morte. Sebbene solo un frammento, un altro poema epico, Bolond Istók (1850; "Stephen the Fool"), una strana mescolanza di umorismo e amarezza, è prezioso per i rari momenti di auto-rivelazione di Arany. Arany iniziò a lavorare su una trilogia di Hun, collegata alla preistoria ungherese, ma ne terminò solo la prima parte, Buda halála (1864; La morte del re Buda).
Le poesie dei suoi due grandi periodi lirici sono piene di malinconia. Le poesie precedenti, scritte nel 1850, sono oscurate dalla perdita di Petőfi e dalla disperazione di Arany per la nazione ungherese e per se stesso. Lo kszikék, le sue bellissime canzoni di cigni, scritte poco prima della sua morte, riflettono in modo intenso il senso di insoddisfazione e solitudine di Arany.
La migliore edizione delle opere raccolte da Arany è di Géza Voinovich, 6 vol. (1951-1952).
