Johann Tserclaes, conte von Tilly, (nato nel febbraio 1559, Tilly, Brabant, Paesi Bassi spagnoli, morì il 30 aprile 1632, Ingolstadt, Baviera), eccezionale generale che fu il principale comandante della Lega cattolica in Germania durante la guerra dei trent'anni.
Educato dai gesuiti, Tilly ha acquisito esperienza militare nell'esercito spagnolo delle Fiandre che combattono gli olandesi. Nel 1594 si arruolò nell'esercito del Sacro Romano Impero Rodolfo II nella campagna contro i turchi in Ungheria.
Nominato dal duca (in seguito elettore) Massimiliano I di Baviera per riorganizzare l'esercito bavarese nel 1610, Tilly creò un esercito così efficiente che divenne in seguito la spina dorsale e la punta di diamante della Lega cattolica. Allo scoppio della Guerra dei Trent'anni (1618), divenne comandante in capo delle forze di campo per la Lega cattolica. Nel 1620 condusse la prima campagna di guerra e, dopo una serie di successi, marciò su Praga per sbaragliare le truppe che combattevano per Federico V dell'Alto Palatinato, il "Re Invernale" della Boemia, nella battaglia della Montagna Bianca (Nov 8, 1620). Nel corso dei tre anni successivi Tilly conquistò l'Alto Palatinato e il Renato Palatinato, sconfisse in battaglia molti altri eserciti sollevati dai sostenitori di Federico e avanzò nella Germania nord-occidentale.
Nella guerra contro la Danimarca (1625-1629), Tilly, con l'esercito della Lega cattolica, schiacciò i danesi sotto il comando personale del re Cristiano IV nella battaglia di Lutter (27 agosto 1626). Insieme ad Albrecht von Wallenstein, comandante dell'esercito dell'Imperatore Ferdinando II, occupò la penisola dello Jutland e costrinse Christian a fare una pace ignominiosa a Lubecca (7 luglio 1629). L'anno seguente Ferdinando licenziò Wallenstein e Tilly assunse il comando delle forze imperiali e della lega.
Nel luglio 1630 Gustavo II Adolfo di Svezia invase la Germania e Tilly divenne responsabile della sconfitta di lui e dei suoi alleati. Tilly assediò per la prima volta la città protestante di Magdeburgo, che aveva dichiarato in modo avventato per Gustav, e il 20 maggio 1631, temendo l'arrivo di un esercito di soccorso svedese, le truppe di Tilly presero d'assalto la città e condussero un completo saccheggio. Di oltre 30.000 persone a Magdeburgo, almeno tre quarti sono morti e la maggior parte delle loro case è stata incendiata.
Questa brutalità portò diversi principi protestanti tedeschi a schierarsi con gli svedesi, ma Giovanni Giorgio di Sassonia, i suoi territori che separavano gli eserciti di Tilly e Gustav, rimasero neutrali. Dopo inutili negoziati, Tilly invase la Sassonia, provocando John George a unire le forze con Gustav. Insieme fecero rotta su Tilly — precedentemente imbattuto — nella battaglia di Breitenfeld (17 settembre 1631), rendendo così la Germania occidentale aperta all'occupazione. Gustav avanzò verso il Reno mentre Tilly si ritirò in Baviera.
All'inizio del 1632, Massimiliano ordinò in modo avventato un attacco preventivo e Tilly si mosse verso nord per attaccare Gustav. La forza superiore delle forze di Gustav costrinse presto Tilly a ritirarsi, e il 15 aprile tentò senza successo di impedire agli svedesi di attraversare la Baviera a Rain sul fiume Lech. Tilly ha ricevuto una ferita da cui è morto due settimane dopo. Giace sepolto in una spettacolare cappella ad Altötting in Baviera.
