John Garfield, nome originale Jacob Julius Garfinkle, (nato il 4 marzo 1913, New York, New York, Stati Uniti — morto il 21 maggio 1952, New York City), attore cinematografico e teatrale americano, noto soprattutto per le sue intense interpretazioni di ribelli e antieroi.
Garfield è cresciuto nella povera sezione ebraica del Lower East Side di New York City. Il coinvolgimento della banda di strada e numerosi combattimenti a pugni lo hanno portato in una scuola di riforma durante la sua adolescenza, dove presto è sbocciato in attività forensi e atletiche. Una borsa di studio che ha vinto in un concorso di dibattiti sponsorizzato dal New York Times in tutto lo stato gli ha permesso di frequentare la American Laboratory School, dove ha studiato recitazione sotto Maria Ouspenskaya. La sua natura irrequieta lo portò a vivere come vagabondo saltellante nei primi anni '30, ma tornò a New York nel 1932 e si unì al prestigioso Civic Repertory Theatre di Eva Le Gallienne. Con quella compagnia, e sotto il nome di Jules Garfield, fece il suo debutto a Broadway con una piccola parte nella commedia Lost Boy (1933).
Nel 1934 Garfield si unì al Group Theatre, la leggendaria e influente compagnia teatrale fondata da Harold Clurman, Lee Strasberg e Cheryl Crawford. Garfield ha attirato l'attenzione del pubblico e della critica con i suoi ruoli da protagonista nelle produzioni del Group Theatre di tre commedie di Clifford Odets, Waiting for Lefty (1935), Awake and Sing! (1935) e Golden Boy (1937). Il suo successo in questi ruoli portò a un contratto con Warner Bros., per il quale Garfield apparve nel suo primo film, il melodramma Four Daughters (1938). La sua meditabonda interpretazione di cinico giovane musicista ha ottenuto notevoli elogi, così come legioni di fan femminili e una nomination all'Oscar come miglior attore non protagonista. Durante i primi anni '40, Garfield è apparso in diversi film di successo, tra cui Saturday's Children (1940), Castle on the Hudson (1940), The Sea Wolf (1941) e Tortilla Flat (1942). Un lieve infarto ha impedito all'attore di prestare servizio militare durante la seconda guerra mondiale; completamente guarito, intrattenne le truppe e apparve in diversi film a tema di guerra, il migliore dei quali era Pride of the Marines (1945).
Lo status di eroe di culto di Garfield fu stabilito con una serie di film classici, la maggior parte dei quali nel genere noir del film, realizzati alla fine degli anni '40. In essi, Garfield perfezionò ulteriormente il suo personaggio cinematografico consolidato di un uomo comune portato fuori strada dalla tentazione o da uno spirito ribelle latente. Un tipo dall'aspetto ordinario, la sua mascolinità e fiducia in se stessi proiettavano una notevole sensualità e lo rendevano un uomo credibile. Ha imparato a suonare il violino per il suo ruolo di gigolo-protetto di Joan Crawford in Humoresque (1946), il suo film finale per Warner Bros. e, secondo l'opinione di molti critici, il suo meglio per lo studio. Il vistoso The Postman Always Rings Twice (1946) accoppiò Garfield con Lana Turner per un classico racconto di vendetta e inganno. La recitazione di Garfield in un ruolo di supporto a Gregory Peck in Gentleman's Agreement (1947), un film controverso all'epoca per il suo schietto trattamento dell'antisemitismo, è considerata una delle sue migliori interpretazioni. Sempre nel 1947 Garfield realizzò quello che rimane uno dei suoi film più popolari, così come il film che molti critici considerano il più grande melodramma di boxe di tutti i tempi, Body and Soul (1947). Nel 1939 gli era stato affidato il ruolo di protagonista nella versione cinematografica di Golden Boy in favore del nuovo arrivato cinematografico William Holden, ma Body and Soul gli ha fornito un ruolo simile in un film migliore e gli è valso una nomination all'Oscar come miglior attore.
L'ultimo classico di Garfield di questo periodo fu Force of Evil (1948), un esempio fondamentale dello stile noir del film, in cui interpretava un avvocato corrotto. A causa della sua metaforica condanna della comunità imprenditoriale americana, Force of Evil è stato visto come sovversivo in alcuni quartieri e ha portato alla lista nera del suo regista, Abraham Polonsky. Garfield divenne anche un bersaglio di esche rosse e fu chiamato davanti al Comitato delle attività non americane nel 1951 e etichettato come testimone non collaborativo quando si rifiutò di nominare i nomi. L'ultimo film di Garfield, He Ran All the Way (1951), è stato realizzato per la sua compagnia di produzione; è probabile che da allora in poi avrebbe avuto difficoltà a trovare lavoro a Hollywood. Nonostante una storia di problemi cardiaci, molti vicini a Garfield hanno attribuito la sua morte per trombosi coronarica all'età di 39 anni allo stress del suo calvario del Comitato della Camera.
