John Howard Northrop, (nato il 5 luglio 1891, Yonkers, New York, Stati Uniti, è morto il 27 maggio 1987, Wickenberg, Ariz.), Biochimico americano che ha ricevuto (con James B. Sumner e Wendell M. Stanley) il premio Nobel per la chimica in 1946 per aver purificato e cristallizzato con successo determinati enzimi, permettendogli così di determinare la loro natura chimica.
Northrop ha studiato alla Columbia University, dove ha conseguito il dottorato in chimica nel 1915. Nella prima guerra mondiale è stato capitano del servizio di guerra chimica dell'esercito americano.
Durante la prima guerra mondiale Northrop ha condotto ricerche sui processi di fermentazione adatti alla produzione industriale di acetone e alcol etilico. Questo lavoro ha portato allo studio di enzimi essenziali per la digestione, la respirazione e i processi vitali generali. A quel tempo la natura chimica degli enzimi era sconosciuta, ma attraverso la sua ricerca Northrop è stata in grado di stabilire che gli enzimi obbediscono alle leggi delle reazioni chimiche. Ha cristallizzato la pepsina, un enzima digestivo presente nel succo gastrico, nel 1930 e ha scoperto che si tratta di una proteina, risolvendo così la disputa su cosa siano gli enzimi. Usando gli stessi metodi chimici, nel 1938 isolò il primo virus batterico (batteriofago), che dimostrò essere una nucleoproteina. Northrop ha anche contribuito a isolare e preparare in forma cristallina il precursore inattivo del pepsinogeno della pepsina (che viene convertito nell'enzima attivo attraverso una reazione con acido cloridrico nello stomaco); l'enzima digestivo pancreatico tripsina e chimotripsina; e i loro precursori inattivi tripsinogeno e chimotripsinogeno.
Northrop fu dapprima assistente e poi membro del Rockefeller Institute for Medical Research di New York City dal 1916 fino al suo pensionamento nel 1961, quando divenne professore emerito. Fu anche professore ospite di batteriologia e biofisica all'Università della California a Berkeley (1949-1958). Il suo libro Crystalline Enzymes (1939) era un testo importante.
