La Battaglia delle Piramidi, chiamata anche Battaglia di Embabeh (21 luglio 1798), impegno militare in cui Napoleone Bonaparte e le sue truppe francesi catturarono il Cairo. La sua vittoria fu attribuita all'implementazione della sua unica significativa innovazione tattica, l'enorme piazza divisionale.
Eventi di guerre napoleoniche
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Battaglia delle piramidi
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Guerra delle arance
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Bonaparte, allora consigliere militare generale e chiave per il governo rivoluzionario francese (Direttorio), aveva proposto l'invasione dell'Egitto all'inizio del 1798. Il controllo dell'Egitto avrebbe fornito alla Francia una nuova fonte di reddito bloccando contemporaneamente il Mar Rosso, una via principale dell'accesso inglese all'India, interrompendo così una significativa fonte di entrate per il principale oppositore europeo della Francia. Il piano è stato rapidamente approvato. Napoleone salpò per l'Egitto il 19 maggio 1798, con circa 400 navi e 30.000 uomini. Gli invasori sbarcarono vicino ad Alessandria, il 1 ° luglio, mancando solo per poco l'ammiraglio britannico Horatio Nelson, che aveva cercato per loro nell'area pochi giorni prima. Il giorno dopo i francesi presero facilmente possesso della città debolmente difesa. Apparentemente un territorio ottomano, l'Egitto fu poi governato dai Mamlūks, discendenti dei soldati musulmani schiavi, che si erano infiltrati nei ranghi ottomani attraverso l'avanzamento militare. Avevano lasciato Alessandria, a quel punto scarsamente popolata, con solo un presidio irrisorio, lasciando i cittadini a difendersi.
Il 7 luglio Napoleone si diresse a sud verso il Cairo, dopo aver installato un governo provvisorio ad Alessandria e istituito un programma di propaganda assicurando agli egiziani che la sua invasione avrebbe comportato lo sfratto dei Mamlūk, di cui avevano resistito per secoli il dominio opprimente. La colonna che seguì era stata schierata quattro giorni prima sulla rotta più diretta, attraverso il deserto. Un'altra colonna, carica del bagaglio dell'esercito, fu spedita sotto il generale Charles Dugua attraverso un percorso più lungo ma meno arduo. Quest'ultima colonna doveva incontrarsi con una parte della flotta sul Nilo a Rosetta e da lì proseguire per Ramanieh, dove si sarebbero riuniti a Napoleone. Mentre quella colonna procedeva senza problemi, la colonna di Bonaparte fu molestata dai beduini e subì la fame; gli uomini sussistevano in gran parte su torte di grano e anguria. Le condizioni hanno spinto un certo numero di soldati a suicidarsi e molti hanno ceduto alla disidratazione. Coloro che sopravvissero arrivarono a Ramanieh il 10 luglio; la colonna sotto Dugua si unì a loro il giorno dopo. Il 12 luglio la forza riunita iniziò a spostarsi a sud lungo la sponda occidentale del Nilo per posizionarsi per un attacco in avvicinamento da parte delle forze di Mamlūk, individuato dagli esploratori. Il giorno seguente le truppe francesi incontrarono un esercito di circa 15.000-18.000 (diverse migliaia delle quali furono montate) nella piccola città di Shubrā Khīt. Schierati in cinque quadrati - uno per ogni divisione - oltre 3 km (2 miglia), i francesi sconfissero l'avversario disorganizzato; alcuni osservatori hanno ipotizzato che Bonaparte prolungasse la battaglia per avere un'idea di ciò che attendeva lui e i suoi uomini al Cairo.
Entro il 20 luglio le forze francesi erano avanzate a Umm Dīnār, 29 km a nord del Cairo. Gli scout hanno riferito che una forza egiziana guidata da Murād Bey era ammassata sulla sponda occidentale del Nilo a Embabeh, a 10 km dal Cairo e 25 km dalle piramidi di Giza. (Sebbene i resoconti storici collocano le dimensioni della forza egiziana vicino a 40.000 e lo stesso Bonaparte abbia riferito di un avversario ancora più grande, le analisi moderne suggeriscono che probabilmente ce ne fossero metà o meno. Il totale percepito era probabilmente distorto dalla presenza di assistenti non combattenti e servi.) Un'altra forza egiziana, sotto il coruler di Murad, Ibrāhīm Bey, fu accampata sulla sponda orientale del Nilo e rimase spettatrice della battaglia. (Ibrāhīm incolpò Murād per l'invasione, che in passato aveva maltrattato i commercianti europei.) Alle 2 del 21 luglio, i francesi iniziarono la marcia di 12 ore per incontrare il loro nemico, trincerato di fronte a Embabeh. L'affermazione di Bonaparte di radunare le sue forze con l'esclamazione "Soldati! Dalla cima di queste piramidi, quaranta secoli ti guardano dall'alto in basso "è probabilmente apocrifo; le piramidi a cui si riferiva probabilmente non sarebbero state visibili data la distanza e la polvere sollevata dai soldati.
Verso le 15:30 circa, la cavalleria Mamlūk di 6000 uomini caricò l'esercito francese di 25.000 uomini. Napoleone aveva formato le sue forze in cinque quadrati come aveva fatto a Shubrā Khit. Questi "quadrati" - in realtà rettangoli con una brigata piena che formano le linee anteriore e posteriore e mezza brigata che formano ciascun lato - potrebbero muoversi o combattere in qualsiasi direzione. Ciascuno era composto da sei ranghi di fanteria in profondità su tutti i lati e cavalleria protetta e trasporto nei loro centri. I quadrati respinsero efficacemente le cariche ammassate dei cavalieri di Mamlūk, sparandoli mentre si avvicinavano e baonettizzando quelli che affrontavano i quadrati. Mentre il centro si teneva contro la carica, i fianchi destro e sinistro continuarono in avanti, formando una forma a mezzaluna e quasi circondando le rimanenti forze egiziane, una schiera eterogenea di mercenari e contadini. I francesi hanno poi preso d'assalto il campo egiziano e hanno disperso il loro esercito, spingendo molti nel Nilo ad annegare. Dopo la battaglia, un gran numero aggiuntivo di fanteria egiziana disorganizzata furono uccisi, catturati o dispersi. Si pensa che fino a 6.000 egiziani siano morti nel conflitto, che si concluse nell'arco di diverse ore. Le vittime francesi furono limitate a diverse centinaia di feriti o morti.
Le truppe francesi procedettero a spogliare i cadaveri delle vittime Mamlūk di oggetti di valore, molti dei quali furono cuciti nei loro vestiti. Murad bruciò la sua flotta prima di fuggire nell'Alto Egitto con le sue truppe rimaste. Il fumo delle navi gettò il panico nel Cairo e molti cittadini furono massacrati e derubati dai mercenari beduini - apparentemente assunti dai Mamlūk per proteggerli - mentre fuggivano dalla città con le loro cose. Ibrāhīm fuggì verso est insieme al pasha turco che era il capo nominale dell'Egitto. Il 27 luglio Napoleone si era curato con i restanti leader egiziani e si era trasferito al Cairo. Meno di una settimana dopo, tuttavia, la sua flotta sarebbe stata decimata da Nelson nella battaglia del Nilo.
