John James Audubon, nome originale Fougère Rabin o Jean Rabin, nome battesimale Jean-Jacques Fougère Audubon, (nato il 26 aprile 1785, Les Cayes, Saint-Domingue, Indie occidentali [ora ad Haiti] - morto il 27 gennaio 1851, New York, New York, Stati Uniti), ornitologo, artista e naturalista che divenne particolarmente noto per i suoi disegni e dipinti di uccelli nordamericani.
Il figlio illegittimo di un commerciante, piantatore e commerciante di schiavi francese e una donna creola di Saint-Domingue, Audubon e la sua sorellastra illegittima (che era anche nata nelle Indie occidentali) furono legalizzate dall'adozione nel 1794, cinque anni dopo il padre tornato in Francia. Il giovane Audubon ha sviluppato un interesse nel disegnare uccelli durante la sua fanciullezza in Francia. All'età di 18 anni fu inviato negli Stati Uniti per evitare la coscrizione e per entrare in affari. In quel momento iniziò a studiare gli uccelli nordamericani; questo studio alla fine lo avrebbe condotto dalla Florida a Labrador, in Canada. Con Frederick Rozier, Audubon ha tentato di gestire una miniera e poi un grande magazzino. Quest'ultima impresa tentarono dapprima a Louisville, nel Kentucky, e successivamente a Henderson, nel Kentucky, ma la collaborazione fu sciolta dopo che fallirono completamente. Audubon ha quindi tentato alcune iniziative imprenditoriali in collaborazione con suo cognato; anche questi fallirono. Nel 1820 aveva iniziato a prendere i lavori che poteva per guadagnarsi da vivere e concentrarsi sul suo costante interesse nel disegnare uccelli; ha lavorato per un periodo come tassidermista e successivamente ha realizzato ritratti e ha insegnato a disegnare, e sua moglie ha lavorato come governante.
Nel 1824 aveva iniziato a prendere in considerazione la pubblicazione dei suoi disegni di uccelli, ma gli fu consigliato di cercare un editore in Europa, dove avrebbe trovato incisori migliori e maggiore interesse per il suo argomento. Nel 1826 andò in Europa in cerca di clienti e un editore. Fu ben accolto a Edimburgo e, dopo che il re si iscrisse ai suoi libri, anche a Londra. L'incisore Robert Havell di Londra intraprese la pubblicazione delle sue illustrazioni come The Birds of America, 4 vol. (435 tavole colorate a mano, 1827-1838). William MacGillivray ha contribuito a scrivere il testo di accompagnamento, Biografia ornitologica, 5 vol. (Ottava, 1831-1839) e A Sinossi degli uccelli del Nord America (1839), che funge da indice. Fino al 1839 Audubon divise il suo tempo tra Europa e Stati Uniti, raccogliendo materiale, completando illustrazioni e finanziando la pubblicazione tramite abbonamento. Con la sua reputazione stabilita, Audubon si stabilì a New York City e preparò una versione più piccola del suo Birds of America, 7 vol. (Ottavo, 1840-1844), e una nuova opera, quadrupedi vivipari del Nord America, 3 vol. (150 tavole, 1845-1848) e il testo di accompagnamento (3 vol., 1846-1853), completato con l'aiuto dei suoi figli e del naturalista John Bachman.
I critici del lavoro di Audubon hanno indicato alcune pose fantasiose (o addirittura impossibili) e dettagli inaccurati, ma pochi discutono con la sua eccellenza come arte. Per molti, il lavoro di Audubon supera di gran lunga quello del suo collega ornitologo Alexander Wilson, contemporaneo (e più scientifico).
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