Rainer Werner Fassbinder, (nato il 31 maggio 1946, Bad Wörishofen, Germania - è morto il 10 giugno 1982, Monaco, Germania Ovest), regista cinematografico e teatrale, scrittore e attore che è stato una forza importante nel cinema tedesco occidentale del dopoguerra. I suoi film socialmente e politicamente consapevoli esplorano spesso temi di oppressione e disperazione.
Fassbinder lasciò la scuola all'età di 16 anni e fu coinvolto nel teatro d'azione di Monaco, un gruppo di repertorio all'avanguardia per il quale scrisse, recitò e diresse. Quando la compagnia fu chiusa dalla polizia nel maggio 1968, Fassbinder fondò la compagnia "anti-teatri" che produceva opere originali e insolite versioni teatrali di classici letterari. Molti degli attori con cui ha lavorato in entrambe le compagnie hanno successivamente recitato in diversi suoi film.
Fassbinder ha realizzato il suo primo lungometraggio nel 1969 con lo pseudonimo di Franz Walsch, un alias che ha usato fino al 1971. Un artista prolifico, ha continuato a completare più di 40 film e molti pezzi teatrali durante la sua breve carriera. I suoi film, che criticano fortemente i valori e le maniere della classe media, includono Katzelmacher (1969; la parola è gergo bavarese per "lavoratore straniero"), su un greco della classe operaia che sconvolge la borghesia tedesca; Die bitteren Tränen der Petra von Kant (1972; Le lacrime amare di Petra von Kant), un resoconto delle lotte di potere nei rapporti umani; Angst essen Seele auf (1973; Ali: Fear Eats the Soul), una storia di storia d'amore condannata tra una donna delle pulizie tedesca e un meccanico marocchino molto più giovane; e In einem Jahr mit 13 Monden (1979; In a Year of 13 Moons), un'allegoria politica riguardante un transessuale che si rammarica di aver subito un'operazione di riassegnazione di genere. La grande trilogia di Fassbinder: Die Ehe der Maria Braun (1979; Le nozze di Maria Braun), un ritratto ironico di un matrimonio che riflette la storia tedesca dalla seconda guerra mondiale al "miracolo economico" degli anni '50; Lola (1981), versione di Fassbinder della leggenda di Blue Angel; e Der Sehnsucht der Veronika Voss (1982; Veronika Voss), basato sulla vita dell'attrice tedesca Sybille Schmitz, è stato ben accolto. Ha anche adattato il romanzo di Alfred Döblin Berlin Alexanderplatz per una serie televisiva in 14 parti nel 1980 e in seguito ha pubblicato tutti gli episodi come film che durava quasi 16 ore.
Fassbinder ha molto ammirato il cinema americano e il suo stile narrativo semplice e senza complicazioni; i melodrammi del regista di formazione tedesca Douglas Sirk hanno avuto una grande influenza. Fassbinder credeva che la materia intellettuale funzionasse meglio senza l'autocosciente "abilità" impiegata dai suoi colleghi registi europei. Sebbene il suo successo iniziale fosse critico piuttosto che popolare, sia i suoi film successivi che la sua morte all'età di 36 anni suscitarono un ampio interesse nei suoi primi lavori.
