Johnny Clegg, (nato il 7 giugno 1953, Bacup, vicino a Rochdale, in Inghilterra, è morto il 16 luglio 2019, Johannesburg, Sudafrica), musicista sudafricano, popolarmente chiamato "White Zulu", le cui collaborazioni musicali innovative ed etnicamente integrate nel fine del XX secolo costituì una potente dichiarazione contro l'apartheid, la separazione forzata delle popolazioni e delle tradizioni in bianco e nero in Sudafrica.
Sebbene nato in Inghilterra, Clegg è cresciuto nell'Africa meridionale. Quando era un bambino piccolo, si trasferì con sua madre nella sua terra natale, la Rhodesia (ora Zimbabwe), dove incontrò e sposò una giornalista sudafricana. La famiglia si trasferì quindi a Johannesburg. L'ambiente familiare di Clegg era al contempo musicale e politicamente liberale; il suo patrigno era un reporter del crimine anti-apartheid con un serio interesse per la cultura dell'Africa nera e sua madre era una cantante di cabaret. Da giovane, Clegg ha studiato antropologia all'Università del Witwatersrand e, dopo aver conseguito un master, ha insegnato presso l'istituzione per diversi anni. Durante il suo periodo all'università, è stato in grado di coltivare sia il suo impegno accademico sia il suo coinvolgimento pratico con le arti e la cultura della popolazione locale Zulu. Negli anni '70 lasciò la sua posizione di insegnante per concentrarsi su attività musicali, con l'obiettivo finale di creare una miscela di tradizioni artistiche sudafricane bianche e nere.
Clegg ha successivamente sviluppato un'amicizia con Sipho Mchunu, un lavoratore migrante zulù e musicista di strada a Johannesburg. Da Mchunu, Clegg ha imparato la lingua zulu e la musica tradizionale, nonché i vivaci stili di danza che in seguito sono diventati una caratteristica regolare delle sue esibizioni. Clegg e Mchunu si sono esibiti in coppia per alcuni anni prima di riunire una band chiamata Juluka (Zulu: "Sweat"). Nel 1979 Juluka pubblicò Universal Men, un album che parlava della vita divisa dei lavoratori migranti che risiedono e lavorano in città, separati dalle loro famiglie e case. Stilisticamente, l'album era una fusione di musica zulu e varie tradizioni europee. Gli album successivi sono stati miscelati in modo simile. Ubuhle Bemvelo (1982), il terzo album del gruppo, è stato eseguito interamente in Zulu.
All'inizio degli anni '80 Juluka ottenne non solo un forte pubblico locale ma anche un entusiasta seguito internazionale, in particolare in Francia, dove Clegg fu affettuosamente etichettato "Le Zoulou Blanc" ("The White Zulu"). Il successo di Juluka è stato un risultato particolarmente significativo durante l'era dell'apartheid, quando la musica eseguita da gruppi misti (bianchi e neri) o che mescolava stili in bianco e nero era vietata dalla radio sudafricana. La musica di Juluka, quindi, circolava principalmente attraverso esibizioni dal vivo, che, in particolare in Sudafrica, portavano spesso a incontri con la polizia. L'appello del gruppo risiedeva davvero tanto nella sua musica innovativa e accattivante quanto nella dichiarazione politica - sia esplicita che implicita - che ha fatto contro l'apartheid, un sistema che è stato sempre più condannato dalla comunità internazionale.
Nel 1985 Mchunu lasciò Juluka e Johannesburg per tornare nella sua terra natale nello stato di KwaZulu (ora KwaZulu-Natal), e Clegg formò un nuovo gruppo chiamato Savuka (Zulu: "We Have Risen"). Ancora una volta, il gruppo includeva musicisti sudafricani in bianco e nero, ma la musica di Savuka fu influenzata in modo più evidente da generi popolari occidentali come rock, jazz, blues, reggae e funk. La nuova band ottenne uno straordinario successo internazionale, con il loro album Third World Child (1987) che vendette centinaia di migliaia di copie e Heat, Dust & Dreams (1993) ricevette il riconoscimento dalla rivista Billboard per il miglior album di musica del mondo nel 1994. Savuka si sciolse nel 1993 e Clegg si sono riuniti con Mchunu per registrare un solo album, Crocodile Love (1997).
Successivamente Clegg intraprese una carriera da solista e pubblicò numerosi album, tra cui New World Survivor (2002), A South African Story (2003) e One Life (2007). Nel 2015 gli è stato diagnosticato un cancro al pancreas. Dopo essere stato curato, ha pubblicato l'EP King of Time nel 2017. Quell'anno Clegg ha intrapreso un tour d'addio globale, chiamato Final Journey, e l'ultimo concerto si è tenuto nel 2018.
Dopo che l'apartheid terminò ufficialmente nel 1994, Clegg lasciò dal suo repertorio la maggior parte delle canzoni che erano specifiche di quell'epoca. Rimase un attivista musicale, tuttavia, sostenendo una serie di cause umanitarie, tra cui la consapevolezza dell'HIV / AIDS. Clegg ha ricevuto numerosi riconoscimenti internazionali sia per la sua musica che per il suo lavoro filantropico.
