Joshua Reynolds, in pieno Sir Joshua Reynolds, (nato il 16 luglio 1723, Plympton, Devon, Inghilterra — morì il 23 febbraio 1792, Londra), ritrattista ed estetista che dominava la vita artistica inglese a metà e fine del XVIII secolo. Attraverso la sua arte e il suo insegnamento, ha tentato di allontanare la pittura britannica dalle immagini aneddotiche indigene dei primi anni del 18 ° secolo verso la retorica formale del Grand Style continentale. Con la fondazione della Royal Academy nel 1768, Reynolds fu eletto primo presidente e nominato cavaliere dal re Giorgio III.
Primi anni di vita
Reynolds frequentò la scuola di grammatica di Plympton di cui suo padre, sacerdote, era maestro. Il giovane Reynolds divenne ben letto negli scritti dell'antichità classica e per tutta la vita si interessò molto alla letteratura, annoverando tra i suoi amici più cari molti dei migliori autori britannici del XVIII secolo. Reynolds aspirò presto a diventare un artista, e nel 1740 fu apprendista per quattro anni a Londra con Thomas Hudson, un ritrattista convenzionale e allievo e genero di Jonathan Richardson. Nel 1743 tornò nel Devon e iniziò a dipingere sui ritratti navali di Plymouth che rivelano la sua inesperienza. Ritornato a Londra per due anni nel 1744, iniziò ad acquisire una conoscenza dei vecchi maestri e uno stile indipendente caratterizzato da audaci pennellate e l'uso dell'impasto, una spessa trama superficiale di vernice, come nel suo ritratto del Capitano l'onorevole Giovanni Hamilton (1746).
Tornato nel Devon nel 1746, dipinse un grande ritratto di gruppo della famiglia Eliot (1746/47 ca.), che indica chiaramente che aveva studiato il ritratto su larga scala della famiglia Pembroke (1634–35) del pittore barocco fiammingo Sir Anthony Van Dyck, il cui stile pittorico ha influenzato la ritrattistica inglese nel corso del XVIII secolo. Nel 1749 Reynolds navigò con il suo amico Augustus Keppel a Minorca, una delle Isole Baleari al largo della costa mediterranea della Spagna. Una caduta da un cavallo lo trattenne per cinque mesi e gli sfregiarono permanentemente il labbro - la cicatrice era una caratteristica di spicco nei suoi successivi autoritratti. Da Minorca si recò a Roma, dove rimase per due anni, dedicandosi allo studio dei grandi capolavori dell'antica scultura greco-romana e della pittura italiana. Le impressioni che ha conservato durante questa visita hanno ispirato i suoi dipinti e i suoi discorsi per il resto della sua vita, poiché sentiva che era alleando la pittura con la borsa di studio che poteva meglio raggiungere la sua ambizione di riportare lo status della sua professione in Inghilterra. Tornando a casa via Firenze, Bologna e Venezia, fu assorbito dalle composizioni e dal colore dei grandi pittori veneziani del Rinascimento del XVI secolo: Tiziano, Jacopo Tintoretto e Paolo Veronese. L'enfasi della tradizione veneziana sul colore e l'effetto della luce e dell'ombra ha avuto un'influenza duratura su Reynolds e, sebbene per tutta la sua vita abbia predicato la necessità per i giovani artisti di studiare la definizione scultorea della forma caratteristica dei pittori fiorentini e romani, le sue opere sono redolenti dello stile veneziano.
