Julien Levy Commerciante d'arte americano

Julien Levy, in pieno Julien Sampson Levy, (nato il 22 gennaio 1906 a New York, New York, Stati Uniti, è morto il 10 febbraio 1981, New Haven, Connecticut), commerciante d'arte americano, noto per aver lanciato le carriere di alcuni gli artisti più significativi del 20 ° secolo e la cui galleria ha esposto per la prima volta i surrealisti a New York City.

Levy proveniva da un'importante famiglia ebrea con radici nel rabbinato, nella politica e nell'editoria di giornali dalla sua parte materna, nella legge e nel settore immobiliare dalla sua parte paterna. Anche il padre di Levy, uno sviluppatore immobiliare, collezionò arte. Levy ha frequentato la Harvard University, iniziando con un interesse per la letteratura inglese ma spostando poi la sua attenzione sull'arte. Si iscrisse al corso di amministrazione museale di Paul J. Sachs, "Lavoro di museo e problemi museali", con altri futuri professionisti del museo Alfred H. Barr, Jr., Lincoln Kirstein e Philip Johnson, tra gli altri.

Con un semestre rimasto fino alla laurea, Levy lasciò Harvard, con l'intenzione di perseguire una carriera nel cinema. Per caso, incontrò l'artista Dada Marcel Duchamp nel 1926 in una galleria d'arte e andò a Parigi con lui nel 1927. Il viaggio cambiò la vita. Incontrò i fotografi Man Ray e Berenice Abbott, e si unì alla figlia della poetessa Mina Loy, Joella Haweis, che sposò nel 1927 (divorziato nel 1942) e incontrò anche il fotografo parigino Eugène Atget, le cui straordinarie fotografie di Parigi erano, almeno in parte, l'impulso per la carriera di Levy come commerciante d'arte.Abbott salvò l'archivio di fotografie e negativi di Atget dall'essere buttato nella spazzatura quando il fotografo morì nell'agosto del 1927 e Levy divenne un proprietario parziale della collezione. New York City con la sua nuova moglie, Levy ha trovato lavoro alla Weyhe Gallery. Nel 1930 espose le fotografie di Atget per la prima volta negli Stati Uniti in quella galleria e provò anche a vendere l'archivio al Museum of Modern Art (MoMA). Entrambe le attività non hanno avuto successo. La mostra di Atget non ha suscitato lo spruzzo che lui e Abbott avevano sperato, e il MoMA non era interessato. (Abbott vendette la collezione Atget al MoMA nel 1968, tuttavia.)

Con i soldi ereditari che aveva ricevuto dopo che sua madre morì improvvisamente nel 1924, Levy aprì la Julien Levy Gallery alla fine del 1931 a 602 Madison Avenue, la prima delle tre sedi della galleria nel corso dei suoi 18 anni di esistenza. Intendeva utilizzare la sua galleria come forum per promuovere la fotografia come arte - un argomento molto dibattuto in quegli anni - e allestì la sua prima mostra, "American Photography Retrospective Exhibition", 2–20 novembre 1931, con fotografie di Alfred Stieglitz, Mathew B. Brady e Gertrude Käsebier, tra gli altri. Una mostra di opere dei fotografi europei Atget e Nadar è seguita poco dopo. David ha lottato per influenzare l'opinione pubblica sullo stato e sul potenziale valore di mercato della fotografia, ma ha trovato pochi acquirenti disposti a pagare i prezzi che stava chiedendo.

Sebbene continuasse a esporre fotografia, Levy rivolse la sua attenzione al Surrealismo. La sua mostra "Surréalisme" (9–29 gennaio 1932) mostrava opere dei principali artisti surrealisti d'Europa: Salvador Dalí (incluso il suo ormai iconico dipinto La persistenza della memoria), Jean Cocteau, Max Ernst, Joseph Cornell e molti altri mai prima d'ora visto da un pubblico americano. Levy divenne il primo a mostrare i surrealisti a New York City e solo il secondo (di due mesi) negli Stati Uniti. La mostra è stata estremamente popolare e ha ricevuto recensioni brillanti. La galleria Julien Levy aveva fatto la storia da un giorno all'altro e presto divenne un centro culturale. Levy divenne famoso per il suo rischio e il suo occhio eccezionale, e i musei d'arte di New York e dintorni si sono rivolti a lui per aggiungere alle loro crescenti collezioni di arte contemporanea. Ha allestito le prime mostre personali degli Stati Uniti per molti artisti che hanno avuto carriere stellari, tra cui Cornell (1932), Ernst (1932), Alberto Giacometti (1935), René Magritte (1936), Frida Kahlo (1938) e Dorothea Tanning (1944).

Prima e durante la seconda guerra mondiale, la galleria stessa è stata un paradiso per gli artisti esiliati. Levy lasciò il suo incarico di direttore della galleria nel 1942 per prestare servizio militare, affidando le sue funzioni a Kirk Askew, ex compagno di classe di Harvard. Ritornò nel 1943, riprese la sua posizione e riaprì in quella che sarebbe stata la posizione finale della galleria.

Nel corso di quasi due decenni (1931-1949), Levy espose fotografie contemporanee e opere di surrealisti, cubisti, realisti sociali e neo-romantici, come gli artisti britannici Paul Nash e Henry Moore; ha anche proiettato film sperimentali e mostrato poster, cartoni animati e acquerelli originali di Walt Disney, che sarebbero stati caratterizzati come forme d'arte "basse". Levy strinse strette amicizie con molti degli artisti che rappresentava, in particolare Arshile Gorky (prima mostra personale americana alla galleria Levy nel 1945), il cui suicidio nel 1948 fu devastante per il gallerista.

Levy lasciò l'attività artistica nel 1949 quando l'espressionismo astratto e il gallerista Peggy Guggenheim iniziarono a dominare la scena e il mercato dell'arte di New York City. Si ritirò nel Connecticut, scrisse un libro di memorie, Julien Levy: Memoir of an Art Gallery (1977), e insegnò storia dell'arte al Sarah Lawrence College e alla State University of New York (SUNY) ad Purchase. Sempre interessato al cinema, Levy ha realizzato due cortometraggi sul Surrealismo: Surrealismo (1930) e Surrealismo Is

(1972; realizzato con gli studenti del SUNY). Oltre ai numerosi saggi e interviste che ha scritto per opuscoli espositivi (a volte usando uno pseudonimo), ha anche scritto tre libri integrali: Surrealismo (1936), Eugene Berman (1947) e Arshile Gorky (1966). L'impatto di Levy è stato di vasta portata e ha avuto un ruolo significativo nel plasmare molte collezioni museali americane, tra cui quelle del MoMA, dell'Art Institute of Chicago, del Philadelphia Museum of Art, del Wadsworth Atheneum di Hartford, nel Connecticut, e del Metropolitan Museum of Art durante gli anni '30 e '40 e fino alla fine del 20 ° secolo.