Kali, (sanscrito: "She Who Is Black" o "She Who Is Death") nell'Induismo, dea del tempo, del giorno del giudizio e della morte, o della dea nera (la forma femminile del sanscrito kala, "tempo del giorno del giudizio-morte") o "nero"). Le origini di Kali possono essere fatte risalire alle divinità del villaggio, delle tribù e delle culture montane dell'Asia meridionale che furono gradualmente appropriate e trasformate, se non del tutto domate, dalle tradizioni sanscrite. Fa la sua prima apparizione importante nella cultura sanscrita nella Devi Mahatmya ("Le glorificazioni della dea", c. VI secolo d.C.). L'iconografia, il culto e la mitologia di Kali la associano comunemente non solo alla morte, ma anche alla sessualità, alla violenza e, paradossalmente, in alcune tradizioni successive, all'amore materno.
Sebbene raffigurato in molte forme in tutta l'Asia meridionale (e ora gran parte del mondo), Kali è spesso caratterizzato come nero o blu, parzialmente o completamente nudo, con una lunga lingua ciondolante, braccia multiple, una gonna o cintura di braccia umane, un collana di teste decapitate e una testa decapitata in una delle sue mani. Viene spesso rappresentata in piedi o ballando su suo marito, il dio Shiva, che giace prostrato sotto di lei. Molti di quei ritratti la ritraggono mentre si fa la linguaccia, il che a volte si dice che indichi la sua sorpresa e imbarazzo nello scoprire che sta calpestando suo marito. Tuttavia l'associazione di Kali con una lingua estesa ha radici antiche. Un precursore di Kali è l'ogresso Long Tongue, che lecca oblazioni negli antichi testi sanscriti noti come Brahmanas. La Devi Mahatmya racconta di Kali scaturito dalla rabbia della dea Durga per uccidere il demone Raktabija ("Semenza di sangue"). Durante la lotta un nuovo demone emerge da ogni goccia del sangue di Raktabija mentre colpisce il terreno; per evitarlo, Kali solleva il sangue prima che possa raggiungere il suolo. Si dice anche che sia nata quando la dea Parvati ha perso la pelle scura; la guaina divenne Kali, che è anche chiamata Kaushika, "La guaina", lasciando Parvati nella forma di Gauri ("La bella").
Adorata in tutta l'India ma in particolare nel Kashmir, nel Kerala, nell'India meridionale, nel Bengala e nell'Assam, Kali è al contempo geograficamente e culturalmente marginale. Dalla fine del 20 ° secolo, studiose e scrittrici femministe negli Stati Uniti hanno visto Kali come un simbolo di empowerment femminile, mentre i membri dei movimenti del New Age hanno trovato ispirazione teologicamente e sessualmente liberante nelle sue manifestazioni sessuali più violente.
