Love's Labour's Lost, prima commedia in cinque atti di William Shakespeare, scritta tra il 1588 e il 1597, più probabilmente nei primi anni del 1590, e pubblicata in un quarto nel 1598, con una pagina del titolo che suggerisce che un quarto precedente era stato perso. Il quarto del 1598 fu apparentemente stampato da una bozza di lavoro autoriale che mostrava segni di revisione. Il dispositivo comico centrale della commedia è che quattro giovani uomini, dedicati allo studio e alla rinuncia delle donne, incontrano quattro giovani donne e inevitabilmente abbandonano i loro ideali non realistici.
La commedia si apre con Ferdinando, re di Navarra, e tre dei suoi nobili - Berowne (Biron), Longaville e Dumaine (Dumain) - dimostrano le loro intenzioni intellettuali. I loro piani vengono gettati in disordine, tuttavia, quando la Principessa di Francia, frequentata da tre donne (Rosaline, Maria e Katharine), arriva in missione diplomatica dal re di Francia e deve quindi essere ammessa nel parco della Navarra. I signori scoprono presto di essere irresistibilmente attratti dalle donne. I loro tentativi di nascondere le loro infatuazioni l'uno all'altro sono rapidamente esplosi. Il loro prossimo e più notevole problema, tuttavia, è quello di far fronte allo spirito devastante delle giovani donne, attraverso il quale i signori vengono completamente messi a tacere. Aggiungendo a questo paesaggio romantico, Shakespeare offre un gruppo di eccentrici divertenti: Nathaniel (il curato), Oloferne (un maestro di scuola), Opaco (il poliziotto), Costard (il pagliaccio), Mote (o Falena, una pagina) e Jaquenetta (una ragazza di campagna). A collegare entrambi i gruppi è Don Adriano de Armado, un nonno spagnolo le cui assurde pretese all'eloquenza poetica e alla malinconia dell'amore sono sprecate nella fanciulla Jaquenetta. La commedia si conclude con un brillante colpo di scena nell'arrivo di Marcade: la sua notizia della morte del re francese introduce nella terra mai esistita della Navarra una nota di cupa realtà che ricorda sia le giovani donne che i signori che corteggiano e il matrimonio comporta gravi responsabilità. L'astensione deliberata di Shakespeare dal consueto "e vissero tutti felici e contenti" la conclusione del genere è notevole: "Jack non ha Jill". A dire il vero, al pubblico viene promessa che i matrimoni avranno luogo alla fine, dopo che i signori hanno avuto un anno per pensare a se stessi e arrivare alla maturità. Quindi, il gioco finisce con la speranza, forse il miglior tipo di lieto fine.
Per una discussione di questo spettacolo nel contesto dell'intero corpus di Shakespeare, vedi William Shakespeare: i drammi e le poesie di Shakespeare.
