Mary Watson Whitney, (nata l'11 settembre 1847, Waltham, Massachussets, USA - è morta il 20 gennaio 1921, Waltham), astronoma americana che ha costruito il programma di ricerca di Vassar College in astronomia in uno dei migliori della nazione.
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100 donne Trailblazer
Incontra donne straordinarie che hanno osato portare in primo piano l'uguaglianza di genere e altre questioni. Dal superare l'oppressione, infrangere le regole, reinventare il mondo o scatenare una ribellione, queste donne della storia hanno una storia da raccontare.
Whitney si laureò al liceo pubblico nel 1863 ed entrò al Vassar College, Poughkeepsie, New York, con una posizione avanzata nel 1865. Immediatamente passò sotto l'influenza dell'astronoma Maria Mitchell. Dopo essersi laureata nel 1868, Whitney tornò a Waltham per un po 'di tempo per prendersi cura della madre vedova, quindi insegnò a scuola ad Auburndale, nel Massachusetts. Nel 1869 viaggiò a Burlington, nello Iowa, per osservare un'eclissi solare con il suo telescopio Alvan Clark da tre pollici. Dal 1869 al 1870 partecipò, su invito, alla classe di quaternioni di Harvard di Benjamin Peirce e alla sua classe privata di meccanica celeste. Nel 1872 Vassar le concesse un master. Ha quindi studiato matematica e meccanica celeste all'Università di Zurigo, Svizzera (1873-1876).
Whitney insegnò alla Waltham High School (1876–1881) prima di tornare a Vassar come assistente di Maria Mitchell. Nel 1888 succedette a Mitchell come professore di astronomia e direttore dell'osservatorio del college. Whitney si è rivelato un insegnante popolare ed efficace. La sua determinazione a dimostrare la capacità delle donne di lavorare nelle scienze alla pari con gli uomini ha portato al suo sviluppo di un ambizioso programma di ricerca a Vassar, concentrandosi in particolare su stelle doppie, stelle variabili, asteroidi, comete e la misurazione precisa di lastre fotografiche. Con tale formazione, i suoi studenti sono stati in grado di trovare posizioni professionali in osservatori in tutto il paese. Nel 1899 Whitney era un membro fondatore della American Astronomical Society. Si ritirò da Vassar per motivi di salute nel 1910.
