Matthew Fontaine Maury, (nato il 14 gennaio 1806, contea di Spotsylvania, Va., USA - morto il 1 ° febbraio 1873, Lexington, Va.), Ufficiale navale americano, idrografo pioniere e uno dei fondatori dell'oceanografia.
Maury entrò in marina nel 1825 come uomo di mezza nave, circumnavigò il globo (1826-1830) e nel 1836 fu promosso al grado di tenente. Nel 1839 fu vittima di un incidente di diligenza che lo rese inadatto al servizio attivo. Nel 1842 fu incaricato del deposito di carte e strumenti, da cui è cresciuto l'Osservatorio navale e l'ufficio idrografico degli Stati Uniti. Per raccogliere informazioni su venti e correnti marittime, Maury ha distribuito ai capitani giornali di bordo appositamente preparati da cui ha compilato le carte pilota, consentendo alle navi di abbreviare il tempo dei viaggi in mare. Nel 1848 pubblicò le mappe dei principali campi eolici della Terra. Il lavoro di Maury ha ispirato la prima conferenza marittima internazionale, tenutasi a Bruxelles nel 1853. Fu rappresentante degli Stati Uniti all'incontro che portò alla creazione dell'Ufficio Idrografico Internazionale. Fornito con informazioni in tutto il mondo, Maury è stato in grado di produrre grafici degli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano. Ha anche preparato un profilo del fondo marino atlantico, che ha dimostrato la fattibilità della posa di un cavo telegrafico transatlantico. Nel 1855 pubblicò il primo testo oceanografico moderno, The Physical Geography of the Sea. In quell'anno le sue indicazioni di navigazione includevano una sezione che raccomandava che i piroscafi verso est e verso ovest viaggiassero in corsie separate nell'Atlantico settentrionale per prevenire le collisioni.
Allo scoppio (1861) della guerra civile americana, Maury tornò in Virginia per diventare capo della difesa costiera, portuale e fluviale per la Marina confederata, per la quale tentò di sviluppare un siluro elettrico. Nel 1862 andò in Inghilterra come agente speciale della Confederazione, e alla fine della guerra (1865) andò in Messico, dove l'imperatore Massimiliano lo rese commissario imperiale per l'immigrazione in modo che Maury potesse stabilire lì una colonia confederata. Nel 1866, quando l'imperatore abbandonò questo schema, Maury tornò in Inghilterra. Ritornò negli Stati Uniti nel 1868 e accettò la cattedra di meteorologia al Virginia Military Institute, un incarico che ricoprì fino alla sua morte. Maury Hall ad Annapolis, Md., È chiamato in suo onore e il suo compleanno è una vacanza scolastica in Virginia.
