Mauna Kea Observatory, osservatorio astronomico alle Hawaii, negli Stati Uniti, che è diventato uno dei più importanti al mondo a causa delle sue eccezionali condizioni osservative. L'Osservatorio Mauna Kea è gestito dall'Università delle Hawaii e si trova ad un'altitudine di 4.205 metri (13.796 piedi) in cima alla vetta del Mauna Kea, un vulcano dormiente sull'isola delle Hawaii centro-settentrionale.
L'osservatorio fu fondato nel 1964 su sollecitazione dell'influente astronomo americano Gerard Kuiper, e un riflettore da 2,2 metri (88 pollici) utilizzato per studi planetari entrò in servizio lì nel 1970. Mauna Kea divenne successivamente il sito più importante del mondo collezione di telescopi progettati per osservazioni nella gamma degli infrarossi. Tre grandi riflettori, il telescopio a infrarossi del Regno Unito da 3,8 metri, il telescopio Canada-Francia-Hawaii da 3,6 metri (142 pollici) e il telescopio a infrarossi della NASA da 3 metri (118 pollici) entrò in servizio lì nel 1979. Inoltre, alla fine degli anni '80 fu completato un telescopio submillimetrico e millimetrico britannico-canadese-olandese di 15 metri, il James Clerk Maxwell Telescope, alla fine degli anni '80, e un analogo telescopio submillimetrico di lunghezza d'onda di 10,4 metri, l'Osservatorio sul submillimetro di Caltech, di proprietà del California Institute of Technology (Caltech), fu completato all'inizio degli anni '90. Nel 2003 è stata aggiunta un'altra struttura di radioastronomia, la Submillimeter Array, un gruppo di otto antenne di diametro di 6 metri (20 piedi) di proprietà dello Smithsonian Astrophysical Observatory e dell'Accademia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics di Taiwan. The Keck il telescopio, un telescopio multimirror di 10 metri gestito congiuntamente da Caltech e l'Università della California, fu completato a Mauna Kea nel 1992; è il più grande riflettore del mondo e viene utilizzato per osservazioni sia ottiche che a infrarossi. Un altro telescopio Keck è entrato in funzione su Mauna Kea nel 1996. Altri due grandi telescopi ottici, il giapponese Subaru da 8,2 metri (27 piedi) e il multinazionale Gemini Nord da 8 metri (26 piedi), hanno iniziato le osservazioni nel 1999.
Mauna Kea è il sito di molti grandi telescopi perché le sue condizioni di visione sono le più belle di qualsiasi osservatorio terrestre. Il sito si trova ad un'altitudine quasi il doppio di quella di qualsiasi altro osservatorio principale e al di sopra del 40 percento dell'atmosfera terrestre; vi è quindi un'atmosfera meno intermittente per oscurare la luce da oggetti stellari distanti. Un'alta percentuale di notti al Mauna Kea è chiara, calma e senza nuvole a causa delle peculiarità meteorologiche locali e del fatto che la cima della montagna si trova sopra la copertura nuvolosa per la maggior parte del tempo. L'elevata elevazione e l'aria estremamente secca e chiara rendono il sito ideale per l'osservazione di oggetti astronomici che emettono radiazioni a lunghezze d'onda nell'infrarosso lontano, che sono facilmente bloccate dal vapore acqueo atmosferico.
