Linguaggio meroitico

Lingua meroitica, lingua estinta usata nell'antica città conosciuta dai Greci come Meroe e l'area circostante la città (ora in Sudan). La lingua fu usata dal 200 a.C. circa fino al IV secolo d.C. È stato scritto con due sceneggiature: lineare o demotica, adattata alla scrittura con uno stilo e adatta a registrazioni generali; e geroglifico, utilizzato principalmente per iscrizioni reali o religiose in pietra. Entrambi sono stati ovviamente ispirati dalle loro controparti egiziane, e in ciascuno alcuni segni sono identici nella formazione.

Il materiale noto scritto in meroitico è costituito in gran parte da iscrizioni funerarie di persone reali e private, didascalie che accompagnano rilievi del tempio, graffiti dei viaggiatori e dei pellegrini e alcuni lunghi testi commemorativi. Si presume che alcuni brevi testi sui frammenti di pentola siano di natura fiscale. Che i Meroiti impiegassero anche papiro e pergamena è noto da frammenti conservati in vari siti, principalmente nella regione relativamente secca della Bassa Nubia. I testi funerari sono i più numerosi ed è stato con questi che gli studiosi, in particolare Francis L. Griffith, iniziarono la decifrazione nel 1910.

I testi venivano generalmente scritti da destra a sinistra; le iscrizioni erano talvolta scritte in verticale. La scrittura è essenzialmente alfabetica, ogni sceneggiatura ha 23 segni: 15 segni consonantici, 4 segni vocalici (1 dei quali si verifica solo nella posizione iniziale) e 4 segni sillabe (per ne, se, te e to). Numerosi nuovi testi furono scoperti durante gli scavi provocati dalla costruzione della diga di Assuan.

Sebbene alcuni studiosi ritengano che la lingua sia correlata alle lingue nilo-sahariane (in particolare al ramo sud-orientale del Sudan), non si sa con certezza sulla relazione del meroitico con le altre lingue, poiché rimane ampiamente non decifrato.