Michel de Montaigne, in pieno Michel Eyquem de Montaigne, (nato il 28 febbraio 1533, Château de Montaigne, vicino a Bordeaux, Francia — morì il 23 settembre 1592, Château de Montaigne), scrittore francese il cui Essais (Saggi) stabilì una nuova forma letteraria. Nei suoi saggi ha scritto uno degli autoritratti più affascinanti e intimi mai dati, alla pari di quello di Agostino e di Rousseau.
Vivendo, come fece lui, nella seconda metà del XVI secolo, Montaigne fu testimone del declino dell'ottimismo intellettuale che aveva segnato il Rinascimento. Il senso di immense possibilità umane, derivante dalle scoperte dei viaggiatori del Nuovo Mondo, dalla riscoperta dell'antichità classica e dall'apertura di orizzonti accademici attraverso le opere degli umanisti, fu frantumato in Francia quando avvenne l'avvento della Riforma calvinista. seguita da vicino dalle persecuzioni religiose e dalle guerre di religione (1562-1598). Questi conflitti, che lacerarono il paese, furono in realtà guerre politiche e civili, oltre che religiose, segnate da grandi eccessi di fanatismo e crudeltà. Immediatamente profondamente critico nei confronti del suo tempo e profondamente coinvolto nelle sue preoccupazioni e nelle sue lotte, Montaigne scelse di scrivere di se stesso: "Sono io stesso la questione del mio libro", dice nel suo discorso di apertura al lettore, al fine di arrivare a alcune possibili verità riguardanti l'uomo e la condizione umana, in un periodo di conflitto ideologico e divisione in cui ogni possibilità di verità sembrava illusoria e insidiosa.
