Fungo, il cospicuo corpo fruttifero a forma di ombrello (sporoforo) di alcuni funghi, tipicamente dell'ordine degli Agaricales nel phylum Basidiomycota ma anche di alcuni altri gruppi. Popolarmente, il termine fungo viene utilizzato per identificare gli sporofori commestibili; il termine fungo è spesso riservato agli sporofori immangiabili o velenosi. Non esiste, tuttavia, alcuna distinzione scientifica tra i due nomi, ed entrambi possono essere correttamente applicati a qualsiasi struttura fruttiferica di funghi carnosi. In un senso molto limitato, il fungo indica il fungo commestibile comune di campi e prati (Agaricus campestris). Una specie strettamente correlata, A. bisporus, è il fungo coltivato commercialmente e visto nei mercati.
Gli sporofori a forma di ombrello si trovano principalmente nella famiglia degli agarici (Agaricaceae), i cui membri recano branchie sottili e a forma di vescica sulla superficie inferiore del cappuccio da cui vengono liberate le spore. Lo sporoforo di un agarico è costituito da un cappuccio (pileus) e uno stelo (gambo). Lo sporoforo emerge da una vasta rete sotterranea di fili filiformi (micelio). Un esempio di agarico è il fungo di miele (Armillaria mellea). La micelia dei funghi può vivere centinaia di anni o morire in pochi mesi, a seconda della disponibilità di cibo disponibile. Finché il nutrimento è disponibile e la temperatura e l'umidità sono adeguate, un micelio produrrà una nuova coltura di sporofori ogni anno durante la sua stagione di fruttificazione.
Corpi fruttiferi di alcuni funghi si verificano in archi o anelli chiamati anelli fatati. Il micelio parte da una spora che cade in un punto favorevole e produce fili (ife) che crescono in tutte le direzioni, formando infine una stuoia circolare di fili ipocali sotterranei. I corpi fruttiferi, prodotti vicino al bordo di questo tappeto, possono allargare l'anello per centinaia di anni.
Alcuni funghi appartengono all'ordine Boletales, che porta i pori in uno strato facilmente staccabile sul lato inferiore del cappuccio. Gli agarici e i porcini comprendono la maggior parte delle forme conosciute come funghi. Altri gruppi di funghi, tuttavia, sono considerati funghi, almeno dai laici. Tra questi ci sono gli inni o i funghi porcospino, che hanno denti, spine o verruche sulla superficie inferiore del cappuccio (ad esempio, Dentinum repandum, Hydnum imbricatum) o alle estremità dei rami (ad esempio, H. coralloides, Hericium caput-ursi). I polipore, i funghi delle mensole o i funghi della staffa (ordine Polyporales) hanno tubi sotto il cappuccio come nei porcini, ma non sono in uno strato facilmente separabile. I polipore di solito crescono su alberi vivi o morti, a volte come parassiti distruttivi. Molti di loro rinnovano la crescita ogni anno e quindi producono livelli di crescita annuali in base ai quali è possibile stimare la loro età. Esempi includono la sella della driade (Polyporus squamosus), il fungo di bistecca (Fistulina hepatica), il fungo di zolfo (P. sulphureus), il fungo dell'artista (Ganoderma applanatum o Fomes applanatus) e le specie del genere Trametes. I clavarias, o funghi di club (ad esempio, Clavaria, Ramaria), hanno un'abitudine di crescita arbustiva, simile a un club o simile a un corallo. Un fungo del club, il fungo di cavolfiore (Sparassis crispa), ha appiattito i rami raggruppati che si trovano vicini, dando l'aspetto del cavolfiore vegetale. I funghi cantharelloid (Cantharellus e i suoi parenti) sono forme a forma di fungo a forma di club, cone o tromba con una parte superiore espansa che porta delle creste piegate grossolanamente lungo la parte inferiore e che scende lungo il gambo. Gli esempi includono il pregiato finferli commestibili (C. cibarius) e il fungo del corno di abbondanza (Craterellus cornucopioides). Puffballs (famiglia Lycoperdaceae), puzzolenti, earthstars (una specie di palloncino) e funghi nido di uccelli vengono generalmente trattati con i funghi. Le spugnole (Morchella, Verpa) e le spugnole o lorchels (Gyromitra, Helvella) del phylum Ascomycota sono popolarmente incluse con i veri funghi a causa della loro forma e struttura carnosa; assomigliano a una spugna conica molto piegata o snocciolata nella parte superiore di uno stelo cavo. Alcuni sono tra i funghi commestibili più pregiati (ad es. Morchella esculenta). Un altro gruppo di ascomiceti comprende i funghi a tazza, con una struttura a frutto a forma di tazza o simile a un piatto, a volte altamente colorati.
Altre forme insolite, non strettamente correlate ai funghi veri ma spesso incluse con loro, sono i funghi gelatina (specie Tremella), il fungo orecchio o l'orecchio ebreo (Auricularia auriculara-judae) e il tartufo commestibile.
I funghi sono privi di colesterolo e contengono piccole quantità di aminoacidi essenziali e vitamine del gruppo B. Tuttavia, il loro valore principale è come un alimento speciale dal sapore delicato e sottile e dalla consistenza gradevole. In base al peso fresco, il fungo comune coltivato commercialmente è più del 90% di acqua, meno del 3% di proteine, meno del 5% di carboidrati, meno dell'1% di grassi e circa l'1% di sali minerali e vitamine.
L'avvelenamento da funghi selvatici è comune e può essere fatale o produrre solo lievi disturbi gastrointestinali o leggera reazione allergica. È importante che ogni fungo destinato all'alimentazione sia identificato con precisione (vedi avvelenamento da funghi).
