La lingua nahuatl, il náhuatl spagnolo e il nahuatl scrivevano anche Nawatl, chiamato anche azteco, lingua indiana americana della famiglia oto-azteca, parlata nel Messico centrale e occidentale. Nahuatl, la più importante delle lingue Uto-Aztecane, era la lingua delle civiltà azteca e tolteca del Messico. Una grande quantità di letteratura a Nahuatl, prodotta dagli Aztechi, sopravvive dal 16 ° secolo, registrata in un'ortografia introdotta da sacerdoti spagnoli e basata su quella spagnola.
La fonologia del Nahuatl classico, la lingua degli Aztechi, era notevole per l'uso di un suono tl prodotto come singola consonante e per l'uso della sosta glottale. L'arresto glottale è stato perso in alcuni dialetti moderni — sostituito da h — e mantenuto in altri. Il suono tl, tuttavia, serve a distinguere i tre principali dialetti moderni: i dialetti aztechi centrale e settentrionale mantengono il suono tl, come si può vedere nel loro nome, Nahuatl. I dialetti aztechi orientali, intorno a Veracruz, in Messico, hanno sostituito il tl con il t e sono chiamati Nahuat. I dialetti occidentali, parlati principalmente negli stati messicani del Michoacán e del Messico, sostituiscono il tl con l e sono chiamati Nahual.
Nahuatl classica (cioè del XVI secolo) usava una serie di 15 consonanti e quattro vocali lunghe e corte. La sua grammatica era sostanzialmente agglutinante, facendo ampio uso di prefissi e suffissi, riduplicazione (raddoppio) di sillabe e parole composte.
