Perù e Bolivia
Le grandi civiltà del Perù e dell'altopiano della Bolivia - con le loro strutture monolitiche in pietra, le principali organizzazioni politiche e la ricchezza materiale elaborata - hanno attirato a lungo l'attenzione del mondo esterno. Questa era l'unica area in cui furono costruite strutture di qualsiasi grandezza reale in Sud America; le rovine di Tiwanaku, Cuzco, Chan Chan e simili centri urbani ben sviluppati attestano il raggiungimento di popolazioni altamente qualificate. La ceramica è stata trovata in tutti gli stili e tipi, dalle merci relativamente rozze ai capolavori più dipinti e lucidati. Le navi da fischio sono comuni e le varie forme di strumenti musicali forse superano quelle trovate in altre civiltà del continente. Le rappresentazioni della vita quotidiana sulla ceramica riflettono civiltà complete e complete.
Gli esseri umani erano sicuramente attivi in Perù già nel 10.000 a.C., e la produzione di ceramiche lì risale al 1200 a.C. Lentamente queste date saranno respinte mentre gli studiosi svelano sempre più la preistoria, poiché, in vista dello stadio avanzato di alcune prime opere, è certo che si troverà che sono state precedute da altri.
Le grandi rovine peruviane intorno a Chavín de Huántar hanno dato il nome Chavín a una delle più straordinarie civiltà del Sud America - e una delle prime, sebbene apparentemente non fosse coeva con la Valdivia dell'Ecuador (c. 3200 a.C.). Lì resti, famosi in tutto il mondo archeologico, sono stati trovati di una delle prime culture americane. Oggetti in pietra scolpiti, ceramiche fantastiche che dimostrano le abilità più avanzate, prove di costruzione in pietra e oggetti in oro straordinariamente sofisticati testimoniano tutti un'era davvero magnifica nella storia antica.
Un'altra scoperta ha portato alla luce prove di una prima civiltà ad Ayabaca, a Piura, nel Perù nord-occidentale, che probabilmente era coeva con i Chavin. Chiamata Vicús come la valle in cui fu scoperta e risalente tra il 250 a.C. e il 500 d.C., questa civiltà produsse ceramiche che ricordano gli articoli del vicino Ecuador e oggetti d'oro non dissimili da altre forme antiche. La scoperta di questa civiltà, sconosciuta fino alla fine degli anni '60, suggerisce l'esistenza di altri.
A sud della regione di Chavín, un'altra alta cultura si è sviluppata intorno alla penisola di Paracas. Questa civiltà produsse una famosa ceramica a parete sottile e alcuni dei tessuti più straordinari esistenti. Tra il 1000 e il 250 aC furono creati grandi mantelli, poncho e piccoli arazzi intrecciati.
Proprio come gli elementi della civiltà Chavin hanno filtrato il sud per influenzare la gente di Paracas, così hanno influenzato uno sviluppo nel nord, intorno alle valli Virú, Chicama e Moche dal 250 aC al 750. Comunemente chiamate Moche, queste persone hanno sviluppato un'arte matura forma che include alcune delle più belle sculture di plastica nella storia della ceramica. La gamma di design rende questi oggetti straordinari non solo come arte ma anche come testimonianza della civiltà da cui provengono. L'ampio numero di oggetti prodotti suggerisce che la civiltà era estremamente popolosa, in cui potere e ricchezza erano obiettivi importanti.
A poco a poco questa civiltà lasciò il posto a quella degli invasori, il Chimú, la cui capitale di Chan Chan fu dal 1000 al 1500 uno dei grandi centri urbani dell'antico Perù. Questa enorme città, ora in gran parte distrutta, un tempo ospitava 100.000 persone e produceva una spettacolare gamma di opere artistiche: gioielli d'oro, mantelli di piume, tessuti fantastici e notevoli opere in legno e argilla. Il clima arido ha preservato più arte dalla regione Chimú che da molte altre sezioni, e i conti spagnoli aiutano gli studiosi a comprendere quei manufatti. La ceramica era tanto abile quanto quella trovata altrove, sebbene nel periodo in esame fosse iniziata una sorta di paralisi; certamente, molti dei disegni hanno una qualità statica, senza dubbio a causa dell'uso estensivo di stampi. La domanda dei clienti deve essere stata così grande che l'artigiano ha dovuto ricorrere alla produzione di massa per stare al passo con i suoi clienti.
Nel sud un grande talento della ceramica era all'opera da c. 250 a.C. fino al 750 d.C. intorno alla valle di Nazca. Lì, forse i vasai tecnicamente più avanzati del Sud America stavano producendo vasi di argilla perfettamente formati, altamente cotti, brillantemente dipinti e spesso intricati. Principalmente realizzati in stampo, furono prodotti in grandi quantità, con la stessa rigida formalità che si riscontrava nelle ceramiche Chimú. I tessitori di Nazca, tuttavia, riuscirono a sconfiggere il mercato di massa, poiché il loro lavoro era dedicato alla massima qualità e la loro abilità era tale che anche se miglia di stoffa con motivi simili venivano regolarmente distribuite, la ripetizione non ne distruggeva la bellezza. In effetti, i motivi generali così frequentemente visti forniscono un'armonia che si traduce in un bellissimo tessuto. Non vi era letteralmente alcun processo di tessitura sconosciuto agli antichi peruviani. La lavorazione dell'oro di Nazca sembra non essere stata all'altezza degli standard raggiunti da altre opere metalliche peruviane; nel complesso è un prodotto svogliato, che ha solo il materiale per raccomandarlo. L'oro sottile e martellato veniva comunemente usato per ornamenti di Nazca.
Strettamente correlato e che si estende dall'opera di Nazca è l'arte della civiltà Ica (annuncio 1000-1500). Queste persone producevano tessuti pregiati, i cui disegni venivano spesso riprodotti sulle ceramiche della zona. Il clima secco ha anche preservato una grande quantità di sculture in legno, in gran parte in condizioni così fini che la qualità dell'arte può essere chiaramente vista.
Nell'area centrale del Perù, emerse un gruppo di persone, costruì una modesta civiltà e la sviluppò in un mondo che esisteva quando arrivarono gli spagnoli. Il popolo Chancay non è noto per le grandi opere d'arte; le loro ceramiche, prodotte dal 1000 al 1500, sono semplici articoli in bianco e nero, di solito dipinti con colori tenui, definiti semplicemente e spesso di aspetto grezzo. La loro unica qualità eccezionale è l'umorismo; molte navi Chancay mostrano un vivace senso dell'assurdo, fornendo quasi un fumetto peruviano. La tessitura Chancay è eccellente e molte migliaia di esempi sopravvissuti attestano questa preminenza tecnica.
Più lontano, in Bolivia, si stava sviluppando un'altra grande civiltà: il mondo Tiwanaku. La sua origine e l'intera storia del suo sviluppo non sono ancora completamente comprese, ma è noto che è arrivato a esercitare un'enorme influenza su una vasta area del Sud America da 250 a 750 annunci. Una delle sue qualità più caratteristiche era l'uso di pietra: nelle città murate, enormi porte con pannelli finemente scolpiti e grandi strade lastricate. L'arte di Tiwanaku è un'espressione piuttosto spigolosa, con motivi ripetitivi, piuttosto non originali. Le ceramiche di questo sito non sono altrettanto interessanti; sebbene di colore forte, non mostra la varietà e la perfezione tecnica che si vedono negli articoli dei vicini Inca e Nazca. Ancora una volta, la grande arte si sta tessendo. Sembra che in molte culture l'attenzione dedicata alle arti tessili offuscasse di gran lunga quella dedicata a tutte le altre arti. E così è con il Tiwanaku, che ha prodotto poncho, berretti, buste e altri pezzi di costume che sono immediatamente riconoscibili ovunque visti e sfidano il tessitore contemporaneo con la loro varietà, intreccio fantasticamente stretto e notevole ricchezza di colore.
La civiltà inca era iniziata verso il 1200 circa, ma l'impero stesso non fu fondato fino al 1438, con l'adesione di Pachacuti Inca Yupanqui, il più grande sovrano inca. Con l'arrivo degli spagnoli nel 1532, l'impero era al suo apice ma soffriva di uno scisma che si rivelò fatale di fronte all'attacco europeo. L'invasione spagnola fu così selvaggia che l'impero, che contava circa 6 milioni di individui alla sua altezza, rimase senza testa e, in un periodo di 30 anni, la sua popolazione era diminuita a 1,5 milioni. Parte di questo retaggio è che meno arte sopravvive dalla cultura Inca rispetto a molte delle culture peruviane molto più antiche; ci sono molti più poncho Tiwanaku conosciuti rispetto a quelli del periodo Inca, per esempio. È sopravvissuto abbastanza, tuttavia, per consentire agli studiosi di caratterizzare le forme d'arte inca. L'aryballus (bottiglia globulare per liquidi) è conosciuta in tutto il mondo e la pietra era comune e di ottima qualità. Argento e oro non erano un mistero per gli Inca; l'omaggio religioso è stato rivendicato sotto forma di metallo lavorato, trattato come un dono per il dio del sole. In effetti, fu proprio questa pratica a dimostrare la rovina dell'Inca, poiché i cercatori di tesori spagnoli abbandonarono tutte le altre attività nella loro avidità di metalli preziosi. A tempo debito, la civiltà Inca declinò a un punto in cui era poco più che un guscio.
