Nelson Rockefeller, in pieno Nelson Aldrich Rockefeller, (nato l'8 luglio 1908, Bar Harbor, Maine, USA - deceduto il 26 gennaio 1979, New York City), 41 ° vicepresidente degli Stati Uniti (1974-1977) nell'amministrazione repubblicana di Pres. Gerald Ford, governatore a quattro mandati di New York (1959-1973), e leader dell'ala liberale del Partito Repubblicano. Ha cercato senza successo la nomina presidenziale del suo partito tre volte.
Rockefeller era il figlio di John D. Rockefeller, Jr., un uomo d'affari e Abby Greene Aldrich. Era un nipote di una delle persone più ricche d'America, John D. Rockefeller, Sr., fondatore della Standard Oil Company. Laureato al Dartmouth College nel 1930 con una laurea in economia, trascorse il resto del decennio lavorando per una serie di imprese familiari, tra cui la Chase National (in seguito Chase Manhattan) Bank, il Rockefeller Center e il Creole Petroleum.
Come direttore di Creole Petroleum - una consociata di Standard Oil con importanti partecipazioni in Venezuela - dal 1935 al 1940, Rockefeller acquisì una buona conoscenza della lingua spagnola e un profondo interesse per l'America Latina. Nel 1940 assunse il suo primo incarico presso il governo federale come coordinatore degli affari interamericani presso il Dipartimento di Stato. Sebbene fosse un repubblicano nell'amministrazione democratica di Franklin D. Roosevelt, Rockefeller salì alla posizione di assistente segretario di stato per gli affari latinoamericani nel 1944.
Nel 1945 Rockefeller lasciò il governo federale e un anno dopo divenne uno dei fondatori di un gruppo privato senza scopo di lucro formato per aiutare le nazioni in via di sviluppo in America Latina. Tornò al servizio del governo durante l'amministrazione di Harry S. Truman come capo dell'International Development Advisory Board nel 1950, e due anni dopo fu nominato presidente di un comitato consultivo presidenziale sull'organizzazione governativa dal presidente eletto Dwight D. Eisenhower. Dal 1953 al 1955 Rockefeller è stato sottosegretario del Dipartimento per la salute, l'istruzione e il welfare appena creato.
Alla ricerca di un incarico elettivo piuttosto che di nomina, Rockefeller si candidò al governatore di New York nel 1958 contro l'incumbent, W. Averell Harriman, e in un anno altrimenti democratico vinto da oltre 500.000 voti. La sua vittoria lo rese un candidato di spicco per la nomina presidenziale repubblicana nel 1960, ma si ritirò quando divenne chiaro che Richard M. Nixon sarebbe stato nominato. Rieletto governatore nel 1962, 1966 e 1970, Rockefeller supervisionò enormi cambiamenti nelle politiche e strutture fiscali, culturali ed educative di New York. Il sistema universitario statale fu notevolmente ampliato e il numero di impiegati statali e le dimensioni del bilancio raddoppiarono e quadruplicarono, rispettivamente.
Con Nixon fuori dal concorso presidenziale nel 1964, Rockefeller cercò nuovamente la nomination repubblicana. Come leader dell'ala liberale del partito, si oppose al conservatore Barry Goldwater, che vinse la nomination con un margine ridotto. Alla convention, Rockefeller ha combattuto con forza, anche se senza successo, per mantenere un impegno per i diritti civili nella piattaforma repubblicana. Riflettendo profonde divisioni tra repubblicani liberali e conservatori, Rockefeller, che aveva denunciato l'estremismo di Goldwater, è stato criticato dai sostenitori di Goldwater durante il suo discorso. Durante tutta la campagna che seguì, si rifiutò fermamente di appoggiare la candidatura di Goldwater. Rockefeller entrò di nuovo nella corsa presidenziale nel 1968 e fu nuovamente sconfitto per la nomination, per la seconda volta da Nixon. Nel 1970, tuttavia, vinse il suo quarto mandato come governatore, sconfiggendo l'ex tribunale della Corte suprema degli Stati Uniti e il rappresentante delle Nazioni Unite Arthur Goldberg con quasi 700.000 voti. Fu durante questo periodo che Rockefeller, in mezzo a una tempesta di polemiche, si rifiutò di visitare la prigione di stato in Attica durante la rivolta lì che portò alla morte di 43 detenuti e guardie.
Rockefeller si ritirò come governatore nel 1973 per concentrarsi su una quarta offerta per la nomination repubblicana e dedicare tempo alla Commissione nazionale per le scelte critiche per l'America, un'iniziativa di ricerca privata e alla Commissione sulla qualità delle acque. Fu nominato vicepresidente dalla Ford, che assunse la presidenza alle dimissioni di Nixon in mezzo allo scandalo Watergate, e dopo settimane di intense audizioni congressuali fu confermato dalla Camera e dal Senato il 19 dicembre 1974. Nominato capo del Consiglio nazionale della Ford, Rockefeller ha tentato di creare un ruolo per se stesso come principale consigliere del presidente in materia di politica interna, ma i suoi sforzi sono stati ostacolati dal carattere liberale di alcune sue proposte e dall'opposizione di altri funzionari dell'amministrazione. Mentre la campagna presidenziale del 1976 si avvicinava, Ford fu sfidato per la nomina repubblicana dal conservatore Ronald Reagan, e Rockefeller, considerato una responsabilità politica, annunciò che non desiderava essere considerato per la nomina a vicepresidente.
Rockefeller era anche conosciuto come collezionista e mecenate dell'arte. È stato amministratore fiduciario del Museum of Modern Art ed è stato fondatore e presidente del Museum of Primitive Art (nel 1982 incorporato nel Metropolitan Museum of Art come Michael C. Rockefeller Memorial Wing), entrambi a New York City.
