Nikolai Vavilov, in pieno Nikolai Ivanovich Vavilov, (nato il 25 novembre [13 novembre, vecchio stile], 1887, Mosca — morì il 26 gennaio 1943, Saratov, russo SFSR), genetista vegetale sovietico la cui ricerca sulle origini delle piante coltivate sostenne il animosità di TD Lysenko, portavoce ufficiale della biologia sovietica ai suoi tempi.
Vavilov ha studiato con William Bateson, fondatore della scienza della genetica, all'Università di Cambridge e al John Innes Horticultural Institution di Londra (1913–14). Rientrato in Russia, è stato professore di botanica all'Università di Saratov (1917–1921) e direttore dell'Ufficio di botanica applicata di Pietrogrado (San Pietroburgo). Come capo dell'Accademia delle scienze agrarie dell'Unione europea VI Lenin, ha fondato 400 istituti di ricerca in tutto il paese. Dal 1916 al 1933 fece spedizioni in molte parti del mondo, tra cui Iran, Afghanistan, Etiopia, Cina e Centro e Sud America, accumulando un'immensa collezione di piante. Ha portato in Unione Sovietica, per ulteriori studi e allevamenti, campioni di 50.000 varietà di piante selvatiche e 31.000 esemplari di grano.
Le osservazioni fatte durante gli studi in tutto il mondo di Vavilov lo hanno portato a postulare che il centro di origine di una pianta coltivata sarebbe stato trovato nella regione in cui i parenti selvaggi della pianta mostravano il massimo adattamento. Queste conclusioni furono riassunte in L'origine, la variazione, l'immunità e l'allevamento delle piante coltivate (Ing. Trans. Di KS Chester, 1951). Nel 1920 ha ampliato la teoria, affermando che la regione con la più grande diversità di una specie di pianta rappresenta il suo centro di origine. Alla fine ha proposto 13 centri mondiali di origine vegetale.
Ampiamente annunciato come uno dei maggiori contributori allo studio delle popolazioni botaniche, Vavilov è stato pubblicamente denunciato da Lysenko in diversi congressi di allevamento vegetale (1934-1939) come fornitore di "genetica mendelista-morganista". La sua reputazione nel suo paese fu distrutta e fu arrestato nel 1940 e infine imprigionato in un campo di concentramento di Saratov.
