Nāyar, anche scritto Nair, casta indù dello stato indiano del Kerala. Prima della conquista britannica nel 1792, la regione conteneva piccoli regni feudali, in ognuno dei quali i lignaggi reali e nobili, la milizia e la maggior parte dei gestori della terra erano tratti dai Nāyar e dalle caste correlate. Durante il dominio britannico, i Nāyars divennero importanti in politica, servizio governativo, medicina, istruzione e diritto.
A differenza della maggior parte degli indù, i Nāyar erano tradizionalmente matrilineari. La loro unità familiare, i cui membri possedevano proprietà congiuntamente, comprendeva fratelli e sorelle, i figli di quest'ultima e i figli delle loro figlie. L'uomo più anziano era il capo legale del gruppo. Le regole del matrimonio e della residenza variavano in qualche modo tra i regni.
Tra il XVI e il XVIII secolo, i Nāyars nei regni centrali di Calicut, Walluvanad, Palghat e Cochin avevano usanze matrimoniali molto insolite che sono state molto studiate. Prima della pubertà una ragazza sposava ritualmente un Nāyar o un Nambūdiri Brahman. Il marito poteva visitarla (ma non era obbligato a farlo); in alcuni casi il divorzio rituale seguì immediatamente la cerimonia. Dopo la pubertà, la ragazza o la donna potevano ricevere un certo numero di mariti in visita da soli o da una casta superiore. Gli uomini di Nāyar potrebbero visitare quante più donne del rango appropriato hanno scelto. Le donne erano mantenute dai loro gruppi matrilineari e i padri non avevano diritti o doveri nei confronti dei loro figli.
All'inizio del periodo britannico, gli eserciti di Nāyar furono sciolti. Forse in parte come risultato, le unioni coniugali plurali si estinsero gradualmente nel XIX secolo. I bambini iniziarono ad essere mantenuti dal padre, per sostenerlo nella sua vecchiaia e per celebrare le cerimonie alla sua morte. Le leggi approvate negli anni '30 imponevano la monogamia, consentivano la divisione del patrimonio matrilineare tra membri maschili e femminili e conferivano ai figli pieni diritti di mantenimento e eredità dal padre. A metà del XX secolo era sempre più comune, soprattutto nelle città, che le famiglie nucleari formassero unità abitative ed economiche separate.
