Palmer Raids, chiamato anche Palmer Red Raids, incursioni condotte dal Dipartimento di Giustizia americano nel 1919 e 1920 nel tentativo di arrestare anarchici, comunisti e radicali di sinistra stranieri, molti dei quali furono successivamente espulsi. Le incursioni, alimentate dai disordini sociali dopo la prima guerra mondiale, furono guidate dal procuratore generale A. Mitchell Palmer e sono viste come il culmine del cosiddetto Red Spare di quell'epoca.
Il tono emotivo della prima guerra mondiale non si attenuò con l'armistizio e l'inflazione dilagante, la disoccupazione, gli scioperi massicci e violenti e le brutali rivolte razziali negli Stati Uniti (in particolare il Chicago Race Riot del 1919) contribuirono a creare un senso di paura e presagio nel 1919. Un complotto di bomba postale, composto da 36 pacchi esplosivi progettati per esplodere il primo maggio del 1919, scatenò una grave paura che una cospirazione bolscevica cercasse il rovesciamento degli Stati Uniti. Il 2 giugno 1919 ebbe luogo una seconda serie di bombardamenti, distruggendo la casa di Palmer e portando ad una maggiore pressione pubblica per un'azione contro gli agitatori radicali.
Palmer era un ritardatario della causa anticomunista e aveva una storia di sostegno alle libertà civili. Tuttavia, era ambizioso di ottenere la nomination democratica per la presidenza nel 1920 e credeva di poter affermarsi come candidato per l'ordine pubblico. Insieme a J. Edgar Hoover, Palmer ha creato la divisione di intelligence generale presso l'Ufficio federale di indagine e ha ottenuto un aumento di fondi dal Congresso per dedicarsi ad attività anticomuniste da parte del Dipartimento di Giustizia.
Il 7 novembre 1919 (il secondo anniversario della presa di potere bolscevica della Russia), le autorità federali e locali degli Stati Uniti fecero irruzione nella sede dell'Unione dei lavoratori russi a New York City e arrestarono più di 200 persone. Il 25 novembre un secondo raid contro il quartier generale dell'Unione dei Lavoratori Russi ha svelato un falso muro e una fabbrica di bombe, a conferma dei sospetti che il sindacato nutrisse intenzioni rivoluzionarie. Palmer credeva che il modo di affrontare i radicali fosse di espellere gli immigrati. Il 21 dicembre 249 radicali, tra cui l'anarchica Emma Goldman, furono caricati a bordo della USS Buford, che la stampa soprannominò l'Arca Sovietica e deportarono in Russia. Il 2 gennaio 1920 ebbe luogo la più spettacolare delle incursioni di Palmer, quando migliaia di persone (le stime variano tra 3.000 e 10.000) furono arrestate in più di 30 città. Il giorno seguente agenti federali, statali e locali condussero ulteriori raid. In tutte le incursioni di Palmer, gli arresti superarono di gran lunga il numero di warrant ottenuti dai tribunali e molti di questi arrestati erano colpevoli di nient'altro che avere un accento straniero.
Palmer dichiarò il successo delle incursioni ma annunciò che il lavoro era tutt'altro che concluso. Ha affermato che c'erano ancora più di 300.000 comunisti pericolosi all'interno degli Stati Uniti. Le autorità locali non avevano le strutture per trattenere gli arrestati dalle incursioni di gennaio e Palmer ha inviato un gran numero di sospetti radicali all'Ufficio Immigrazione per espulsione. Il segretario al lavoro sostituto Louis Post, tuttavia, non condivideva la paura di Palmer per gli alieni radicali e invertì oltre il 70% dei 1.600 mandati di espulsione.
Nel frattempo, l'opinione pubblica americana si spostò sotto i piedi di Palmer. Quando la notizia della brutalità delle incursioni divenne pubblica e la costituzionalità delle azioni fu messa in discussione, molti, incluso l'Ufficio nazionale per le libertà civili, sfidarono pubblicamente le azioni di Palmer. Le previsioni terribili e insoddisfatte di Palmer di una rivoluzione del Primo Maggio 1920 distrussero la sua credibilità con il pubblico, diminuendo il Red Spare e ponendo fine alle incursioni di Palmer.
