Pauline Oliveros, (nata il 30 maggio 1932, Houston, Texas, Stati Uniti, è morta il 24 novembre 2016, Kingston, New York), compositore e performer americano noto per aver concepito un approccio unico, meditativo e di improvvisazione alla musica chiamato "ascolto profondo".
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Oliveros è cresciuto in una famiglia che ha incoraggiato il coinvolgimento con la musica. All'età di 10 anni fu introdotta alla fisarmonica da sua madre, che era una pianista. Oliveros ha sentito un'affinità immediata per lo strumento, e ha mantenuto un'alleanza con esso per tutta la sua carriera, anche se a scuola ha suonato il violino e il corno.
Oliveros ha studiato musica all'Università di Houston nei primi anni '50 prima di frequentare il San Francisco State College, da cui ha conseguito una laurea in composizione musicale nel 1957. Dopo la laurea ha lavorato in modo indipendente per diversi anni come esecutore e compositore di musica d'avanguardia, con particolare attenzione alle nuove tecniche e tecnologie di produzione del suono. In genere ha lavorato con una fisarmonica accordata su misura il cui suono è stato ulteriormente manipolato con mezzi elettronici. Nel 1961 ha co-fondato il Tape Music Center di San Francisco per fornire un ambiente di lavoro positivo e produttivo per i giovani compositori. Cinque anni dopo il centro si trasferì al Mills College (Oakland, California), dove Oliveros divenne il suo primo direttore; in seguito divenne noto come il Center for Contemporary Music.
Oliveros ha insegnato musica all'Università della California, San Diego (UCSD), dal 1967 al 1981. Durante quel periodo il suo stile compositivo cambiò in risposta al suo studio sulle culture dei nativi americani e le religioni dell'Asia orientale, in particolare il buddismo. Iniziò a comporre brani che incorporassero sia suoni naturali - come il respiro degli interpreti - sia quelli che furono modellati attraverso l'improvvisazione meditativa. Collettivamente chiamati Sonic Meditations (1971), questi pezzi gettarono le basi per il suo concetto di ascolto profondo, che a sua volta informò i suoi Deep Listening Pieces (1990), una serie di circa tre dozzine di opere composte per i suoi studenti negli anni '70 e '80. Lo scopo dell'ascolto profondo era fondere l'atto involontario e non filtrato dell'udito con l'ascolto, un atto volontario che comporta l'inclusione selettiva e l'esclusione dei suoni dall'esperienza uditiva. L'ascolto veramente profondo, o "globale", ammette tutti i suoni ambientali in uno spazio di esibizione. Attraverso un costante ampliamento e restringimento dell'attenzione sullo spettro totale dei suoni disponibili, Oliveros ha proposto, ascoltatori profondi, siano essi compositori o esecutori, in grado di comprendere il loro posto all'interno di un ambiente sonoro completo, complesso e unico.
Oliveros lasciò la sua posizione alla UCSD nel 1981 per stabilirsi a Kingston, New York, e perseguire un lavoro come interprete e compositore. Nel 1985 fonda la Pauline Oliveros Foundation, dedicata ai principi dell'ascolto profondo; nel 2005 è stato ribattezzato Deep Listening Institute. Nel frattempo, ha ricevuto un flusso costante di commissioni, si è esibita a livello internazionale ed è stata compositrice residente in varie università. Ha anche raccolto le sue idee sulla musica in diversi libri influenti, tra cui The Roots of the Moment: Collected Writings 1980–1996 (1998) e Deep Listening: A Composer's Sound Practice (2005). A partire dalla metà del 20 ° secolo, l'uso innovativo di nastro, suoni elettronici, strumenti acustici, spazi acustici e rumore di Oliveros, così come il suo approccio fondamentalmente umanistico alla musica, è stato fonte di ispirazione per compositori e interpreti di nuova musica. In riconoscimento del suo successo, ha ricevuto premi dalla John Simon Guggenheim Memorial Foundation, dalla National Endowment for the Arts, ASCAP e da numerose altre organizzazioni.
