Polyandry, matrimonio di una donna con due o più uomini contemporaneamente; il termine deriva dal greco polys, "many", e anēr, andros, "man". Quando i mariti in un matrimonio polandro sono fratelli o si dice che siano fratelli, l'istituzione viene chiamata poliandria adelfica o fraterna. La poliginia, il matrimonio tra un uomo e due o più donne contemporaneamente, include un'analoga forma sororale.
Le culture di Polandro hanno escogitato diversi metodi attraverso i quali designare la discendenza dei figli di tali matrimoni. Nella poliandria fraterna, si dice spesso che i bambini discendano dal fratello maggiore da solo, mentre in altri casi la paternità viene stabilita attraverso una cerimonia o si dice che i bambini siano discesi da tutti i mariti allo stesso modo.
Una forma connessa di unione coniugale, a volte chiamata matrimonio secondario, si ottiene quando una donna sposata convive con un uomo diverso dal marito senza aver annullato il matrimonio con annullamento o divorzio. La poliandria deve essere distinta dall'accesso sessuale privilegiato a una donna sposata, una pratica abbastanza comune nelle culture tradizionali e spesso associata a costumi di parentela, ospitalità o riti di fertilità.
La poliandria è, infatti, un fenomeno raro, se non raro come si pensava una volta, e la comprensione delle variabili che definiscono il termine si sta evolvendo. Le due aree più conosciute in cui la poliandria è stata studiata e ha continuato a essere praticata nel 21 ° secolo sono l'Altopiano del Tibet (una regione condivisa da India, Nepal e la regione autonoma della Cina del Tibet) e le Isole Marchesi nel Sud Pacifico. In un rapporto pubblicato nel 2012, tuttavia, gli antropologi Kathrine Starkweather e Raymond Hames hanno identificato altre 53 società non classiche in tutto il mondo (compresi Nord America e Sud America) che praticano anche la poliandria, sia formale (cioè riconosciuta dal matrimonio e dalla co-residenza) o informale (quando due o più uomini sono considerati co-padri della prole e sono investiti nella cura della madre e del figlio o dei figli). La poliandria è generalmente considerata una risposta a particolari condizioni localizzate, tra cui rapporti sessuali (genere), mortalità maschile adulta, assenteismo maschile, stratificazione sociale e basi economiche del gruppo. Praticamente tutte le società in cui è accettata la pratica della poliandria si basano sulla caccia e la raccolta o sull'agricoltura.
