Segnale ferroviario, dispositivo progettato per informare gli equipaggi che guidano il treno delle condizioni della pista da percorrere e di trasmettere istruzioni sulla velocità e altre questioni. I primi segnali furono bandiere e lampade che indicavano che la pista era libera. Il segnale del semaforo, con le sue tre indicazioni di "stop", "procedi con cautela" e "tutto chiaro", fu introdotto nel 1840. Segnali ad incastro, per evitare di dare un chiaro per una rotta quando è stata già concessa l'autorizzazione per una rotta in conflitto, furono introdotti in Francia e Gran Bretagna negli anni 1850. Sono stati migliorati nel sistema di blocco, con il quale è stato costantemente registrato l'intervallo di distanza tra i treni. L'introduzione dell'energia elettrica ha portato all'aumento dell'automazione per bloccare la segnalazione. Nel moderno blocco automatico segnala l'asse di un treno che entra in una sezione del binario su cui è in esecuzione un altro treno in cortocircuito uno speciale circuito binario-treno che fa lampeggiare i segnali di pericolo all'interno della cabina della locomotiva. Il controllo automatico dei treni, introdotto nelle operazioni ad alta velocità in Giappone e altrove, fa un ulteriore passo avanti; se l'ingegnere non tiene conto di un segnale restrittivo, i freni vengono automaticamente applicati. Il passaggio finale, completamente automatico, senza treno, era tecnologicamente fattibile dagli anni '60 e in uso in alcuni luoghi, specialmente nelle operazioni minerarie e industriali. Su alcuni sistemi di metropolitana, tra cui alcune sezioni della metropolitana di Londra, è necessario un solo membro dell'equipaggio per azionare le porte automatiche.
