La Reeperbahn

Mentre il rock and roll si dirigeva verso l'Europa continentale alla fine degli anni '50, diversi proprietari di locali notturni nel quartiere a luci rosse di Amburgo, nella Germania occidentale - la Reeperbahn, chiamata per la strada che era la sua arteria principale - decisero che la nuova musica avrebbe dovuto soppiantare il jazz che avevano caratterizzato. I marinai britannici avevano raccontato a Bruno Koschmider, proprietario del Kaiserkeller, della scena musicale a Londra, e dopo aver visitato l'Inghilterra decise di importare alcuni musicisti, che battezzò con i Jets. Il loro chitarrista, Tony Sheridan, divenne la prima rock star della Reeperbahn e fu presto attirato da un club rivale, la Top Ten. Imperterrito, Koschmider approfittò della rotta diretta della nave per Liverpool per catturare talenti poco costosi da quella città, tra cui Gerry e Pacemakers, gli Swinging Blue Jeans, Billy J. Kramer, i Ricercatori e, soprattutto, i Beatles, il cui primo la registrazione è stata il gruppo di supporto di Tony Sheridan in un singolo per l'etichetta tedesca Polydor.

Mentre altri club lungo la strada, incluso lo Star-Club, che si è rivelato il più duraturo, hanno iniziato a prenotare gruppi rock-and-roll, la Reeperbahn è diventata una calamita per i gruppi britannici, che erano alloggiati in baraccopoli, alimentando le anfetamine per mantenere loro andavano e facevano suonare programmi di back-break. Oltre alle droghe, la violenza era diffusa nei club e i camerieri portavano blackjack e pistole a gas lacrimogeno, che venivano rilasciati anche ad alcune bande. Per quanto il lavoro fosse estenuante, i set apparentemente infiniti trasformarono i gruppi in strette unità musicali.

Inoltre, c'era un gruppo di giovani intellettuali tedeschi chiamati "Exis" (dagli esistenzialisti) che iniziarono a frequentare i club. I più importanti furono gli artisti Klaus Voorman e la sua ragazza Astrid Kirchherr, che avevano una relazione con lo Stu Sutcliffe dei Beatles, scattarono le prime foto della band e disegnarono i loro famosi tagli di capelli. Diverse figure di questo gruppo di giovani in seguito furono determinanti per l'inizio del rock tedesco. La Reeperbahn continuò ad essere un laboratorio per gruppi britannici fino alla metà degli anni '60; a quel punto le bande britanniche stavano facendo abbastanza soldi a casa per non dover sopportare le orribili condizioni di lavoro nella Reeperbahn, e le bande tedesche erano diventate abbastanza buone per la folla che frequentava i club.