Reliquia, in religione, rigorosamente, resti mortali di un santo; in senso lato, il termine include anche qualsiasi oggetto che è stato in contatto con il santo. Tra le principali religioni, il cristianesimo, quasi esclusivamente nel cattolicesimo romano, e il buddismo hanno sottolineato la venerazione delle reliquie.
Cristianesimo: reliquie e santi
Il culto (sistema di credenze e rituali religiosi) dei santi è emerso nel 3 ° secolo e ha preso slancio dal 4 al 6
La base della venerazione cristiana delle reliquie è la concezione che la riverenza per le reliquie si ripercuote sull'onore del santo. Mentre l'attesa dei favori può accompagnare la devozione, non è parte integrante di essa. Il primo riferimento cristiano alle reliquie proviene dagli Atti degli Apostoli e spiega che i fazzoletti che toccavano la pelle di San Paolo mentre predicava a Corinto erano in grado di curare i demoni malati ed esorcizzare. Durante il II secolo d.C., nel martirio di Policarpo, le ossa del vescovo martire di Smirne sono descritte come "più preziose delle pietre preziose". La venerazione delle reliquie continuò e crebbe nel cristianesimo. In generale, l'attesa dei miracoli è aumentata durante il Medioevo, mentre il diluvio di reliquie orientali in Europa durante le Crociate ha sollevato seri interrogativi sulla loro autenticità e appalti etici. San Tommaso d'Aquino, il grande teologo cattolico romano, tuttavia, considerò naturale custodire i resti dei santi morti e trovò sanzione per la venerazione delle reliquie nell'opera di miracoli di Dio in presenza di reliquie.
Il pensiero cattolico romano, definito nel 1563 al Concilio di Trento e successivamente affermato, sosteneva che la venerazione delle reliquie era consentita e stabiliva delle regole per assicurare l'autenticità delle reliquie ed escludere le pratiche venali. Tra le reliquie cristiane più venerate c'erano i frammenti della Vera Croce.
Nelle chiese ortodosse orientali, la devozione è focalizzata sulle icone piuttosto che sulle reliquie, sebbene l'antimension (il tessuto su cui viene celebrata la divina liturgia) contenga sempre una reliquia. L'atteggiamento dei riformatori protestanti del XVI secolo nei confronti delle reliquie era uniformemente negativo, e la venerazione delle reliquie non è stata accettata nel protestantesimo.
Come il cristianesimo, l'Islam ha avuto un culto di reliquie associate al suo fondatore e ai santi. Nell'Islam, tuttavia, l'uso delle reliquie non ha avuto sanzioni ufficiali; infatti, i teologi musulmani hanno spesso denunciato la venerazione delle reliquie e la relativa pratica di visitare le tombe dei santi in contrasto con l'insistenza del profeta Maometto sulla sua natura puramente umana e non divina e la sua severa condanna dell'idolatria e del culto di chiunque altro che Dio lui stesso.
Il culto delle reliquie fu canonicamente stabilito nel buddismo fin dai suoi primi giorni. La tradizione (Mahaparinibbana Sutta) afferma che i resti cremati del Buddha (483 d.C.) furono distribuiti equamente tra otto tribù indiane in risposta a una richiesta per le sue reliquie. Tumuli commemorativi (stupa) furono costruiti su queste reliquie, sulla nave da cui erano distribuite le ossa e sulle ceneri collettive della pira funeraria. Si dice che l'imperatore Ashoka (III secolo a.C.) abbia ridistribuito alcune delle reliquie tra gli innumerevoli stupa che aveva eretto. Tali santuari sono diventati importanti e popolari centri di pellegrinaggio.
Secondo la leggenda, sette ossa (i quattro canini, le due clavicole e l'osso frontale) erano esentate dalla distribuzione primaria, e questi sono stati oggetto di devozione diffusa, con un numero di santuari dedicati a loro in tutta l'Asia. Il più famoso di questi sarira ("reliquie corporee") è il dente canino sinistro, onorato nel tempio del dente a Kandy, Sri Lanka. Secondo quanto riferito, altri santuari hanno ospitato alcuni beni personali del Buddha, come il suo bastone o la ciotola per l'elemosina. La ciotola per elemosina (patra), in particolare, è associata a una romantica tradizione di vagabondaggi e, in diversi periodi storici, è stata variamente descritta come situata a Peshawar o Ceylon (Sri Lanka). Inoltre, vengono venerati anche i resti corporei e gli effetti personali dei grandi santi ed eroi buddisti. Nel buddismo tibetano, il culto è accordato ai corpi accuratamente conservati dei re monaci defunti (i Dalai Lamas), che nella loro vita sono considerati reincarnazioni di un essere celeste, il bodhisattva Avalokiteshvara.
Poiché le reliquie sono considerate la presenza vivente del Buddha, leggende popolari di poteri miracolosi sono sorte intorno alle reliquie e ai luoghi in cui sono depositate.
Nell'induismo, sebbene le immagini di esseri divini abbiano un posto importante nella devozione popolare, la venerazione delle reliquie come si trovano nel cristianesimo, nell'islam e nel buddismo è in gran parte assente. Questo è probabilmente il risultato di due fatti: l'induismo non ha un fondatore storico, come le altre tre religioni, e tende a considerare il mondo dell'esistenza fisica e storica come in definitiva un'illusione. Quindi i resti mortali e i possedimenti terreni di eroi religiosi o uomini santi non sono generalmente considerati di particolare valore spirituale.
