L'11 aprile 1861, dopo essere stato informato dai messaggeri del Pres. Abraham Lincoln, che aveva in programma di rifornire Fort Sumter, l'avamposto federale nel porto di Charleston, nella Carolina del Sud, il governo di recente formazione degli Stati Confederati secessionisti d'America chiese la resa del forte. Il maggiore Robert Anderson, comandante di Fort Sumter, ha risposto: "Ho l'onore di riconoscere la ricezione della vostra comunicazione, chiedendo l'evacuazione di questo forte, e di dire, in risposta a ciò, che è una richiesta con cui mi rammarico che il mio il senso dell'onore e i miei obblighi nei confronti del mio governo impediscono la mia conformità. " Quindi leggi il rapporto sulla rivista Harper's Weekly del 27 aprile, che continuava: “Di conseguenza alle 4:27 del 12 fuoco fu aperto da Fort Moultrie a Fort Sumter. A questo il maggiore Anderson rispose con tre delle sue pistole barbette. " Lo scambio di fuoco continuò per tutto il giorno e fino alla mattina successiva, quando le forze federali si arresero. "L'ultimo atto del dramma di Fort Sumter è stato concluso", leggi il rapporto di Harper. “Il maggiore Anderson è stato evacuato e, con il suo comando, è partito dal piroscafo Isabel dal porto. Salutò la sua bandiera e la compagnia, poi formandosi sul terreno di sfilata, marciò sul pontile, con tamburo e piffero che suonavano "Yankee Doodle". "Il sipario era calato su Fort Sumter, ma il dramma della guerra civile americana era appena iniziato.
Quando il sesquicentenario della guerra civile iniziò nel 2011 con la commemorazione dello scoppio delle ostilità, la guerra era ancora vista da molti come l'evento centrale della storia americana. Il momento clou della commemorazione del 50 ° anniversario della guerra era stato il raduno di oltre 50.000 veterani dell'Unione e confederati alla fine di giugno e all'inizio di luglio 1913, anniversario della battaglia di Gettysburg, in quella piccola città della Pennsylvania. Si riunirono in tende presso il "Grande Campo", ascoltarono i discorsi e camminarono insieme sul campo di battaglia. A quel tempo la necessità di una riconciliazione nazionale aveva portato a una interpretazione ricevuta della guerra come una tragica lotta tra nobili avversari che almeno tacitamente riconoscevano lo sforzo confederato come la "Grande Causa Perduta". Persi o sepolti in questa interpretazione furono le conseguenze della guerra, dell'emancipazione e della ricostruzione per gli afroamericani. Il centenario della Guerra tra gli Stati, in arrivo durante la Guerra Fredda negli anni '60, in un'epoca che sembrava richiedere il consenso patriottico, era ancora ricordato da molti come il tragico scontro tra fratello e fratello. Ciò, tuttavia, era anche all'apice del movimento per i diritti civili e la visione della guerra come lotta per l'emancipazione era fondamentale per molti altri. Hanno visto la moderna lotta per i diritti civili come una continuazione della ricerca emancipazionista della guerra e del perseguimento dei precedenti obiettivi di ricostruzione della difesa dei diritti civili, che erano stati sabotati dalla supremazia bianca e dalle leggi di Jim Crow.
Questa particolarità si concentra principalmente sulla guerra civile stessa, le sue principali battaglie e leader militari, nonché le sue figure civili e leader di spicco e le loro parole, in particolare quelle di Lincoln, i cui sentimenti antislavery e le elezioni alla presidenza furono i catalizzatori immediati della secessione. Oltre a tamburi e pistole, qui vengono considerati Drum-Taps e servizi fotografici. Vengono esaminate la poesia legata alla guerra di Walt Whitman e altri, insieme alle canzoni patriottiche del periodo, nonché l'arte visiva e la fotografia della guerra. La guerra civile fu il primo grande conflitto documentato dall'allora nuova arte della fotografia, e le immagini di arresto della guerra sono presentate in raccolte di opere di Mathew Brady e altri famosi fotografi. C'è anche una cronologia che racconta non solo i principali eventi della guerra, ma quelli della storia americana che li ha preceduti, in particolare quelli relativi alla schiavitù. Ulteriore contesto per la guerra è fornito soprattutto dall'articolo "Guerra civile americana" e anche da una raccolta di articoli di base su argomenti che vanno dall'abolizionismo alle campagne della Shenandoah Valley e dalla decisione di Dred Scott a Plessy contro Ferguson.
