La risposta, chiamata anche risposta, melodia e testo chiacchieroni originariamente cantati responsorialmente, cioè alternando coro e solista o solisti. Il canto responsoriale dei salmi fu adottato nel culto paleocristiano dalla pratica liturgica ebraica. Molto spesso la congregazione cantava un breve ritornello, come Amen o Alleluia, tra versetti di salmo cantati da un cantore. Man mano che si sviluppava la borghesia medievale, i ritornelli più elaborati (R) venivano cantati da un coro in alternanza con solisti che cantavano versi del salmo (V), producendo una forma musicale RV 1 RV 2
R. Il responsory, o ritornello, è stato spesso abbreviato nella sua ripetizione. Il suo testo di solito si riferiva al significato della festa o al contenuto del salmo. Solo pochi di questi canti sopravvivono in questa forma lunga, che ora è normalmente ridotta.
I luoghi principali in cui si verificano i canti responsoriali sono le ore canoniche, o ufficio divino, e l'Alleluia e il Graduale della messa. Nella maggior parte dei casi il modello di base è RVR, con la sezione V che corrisponde a uno o alcuni versi del salmo. Nel Graduale, il ritornello finale, o responsorio, viene solitamente omesso, formando la forma R V. All'interno dell'ufficio divino, una grande risposta (cioè, con una melodia più ornata e più lunga) viene cantata a Matins, a Vespers in solenni feste e nelle processioni; una breve risposta è cantata in seguito alle letture presso altri servizi dell'ufficio. Nella prima polifonia (musica scritta in più parti o voci), le sezioni solistiche dei canti responsoriali erano generalmente impostate polifonicamente e si alternavano con il canto originale delle sezioni corali. Nelle moderne esibizioni di canti responsoriali, la tradizionale esibizione responsoriale non viene sempre mantenuta.
