Robert F. Furchgott, in pieno Robert Francis Furchgott, (nato il 4 giugno 1916, Charleston, Carolina del Sud, Stati Uniti, è morto il 19 maggio 2009, Seattle, Washington), farmacologo americano che, insieme a Louis J. Ignarro e Ferid Murad, è stato co-assegnato nel 1998 al premio Nobel in fisiologia o medicina per la scoperta che l'ossido nitrico (NO) agisce come molecola di segnalazione nel sistema cardiovascolare. Il loro lavoro combinato ha scoperto un meccanismo completamente nuovo attraverso il quale i vasi sanguigni nel corpo si rilassano e si allargano.
Furchgott ha conseguito la laurea in chimica presso l'Università della Carolina del Nord nel 1937 e il suo dottorato di ricerca. in biochimica presso la Northwestern University nel 1940. È entrato a far parte del dipartimento di farmacologia del SUNY-Brooklyn nel 1956, posizione che ha ricoperto fino al 1989, quando si è ritirato come professore emerito e divenne professore a contratto presso la School of Medicine della University of Miami in Florida. Quasi tutte le ricerche di Furchgott hanno riguardato lo studio del meccanismo di interazione farmacologica con i recettori nei vasi sanguigni.
Nel lavoro per il quale ha condiviso il Premio Nobel, Furchgott ha dimostrato che le cellule dell'endotelio, o rivestimento interno, dei vasi sanguigni producono una molecola di segnalazione sconosciuta. La molecola, che ha chiamato fattore di rilassamento derivato dall'endotelio (EDRF), segnala alle cellule muscolari lisce delle pareti dei vasi sanguigni di rilassarsi, dilatando i vasi. Il lavoro di Furchgott sarebbe infine collegato alla ricerca condotta da Murad nel 1977, secondo cui la nitroglicerina e diversi farmaci cardiaci correlati inducono la formazione di ossido nitrico, un gas incolore e inodore che agisce per aumentare il diametro dei vasi sanguigni. Una volta che Ignarro ha dimostrato che l'EDRF era ossido nitrico, è stato preparato il palcoscenico per la scoperta delle numerose applicazioni di questa importante ricerca di base. Furchgott e Ignarro hanno annunciato per la prima volta i loro risultati in una conferenza scientifica nel 1986 e hanno innescato un boom internazionale nella ricerca sull'ossido nitrico. Gli scienziati hanno successivamente dimostrato che l'ossido nitrico è prodotto da molti diversi tipi di cellule nel corpo e ha un ruolo nel regolare una varietà di funzioni del corpo. La ricerca condotta da Murad, Furchgott e Ignarro è stata la chiave per lo sviluppo del farmaco anti-impotenza di successo di sildenafil citrato (Viagra), che agisce per aumentare l'effetto dell'ossido nitrico nei vasi sanguigni del pene. I ricercatori hanno suggerito che l'ossido nitrico potrebbe essere la chiave per migliorare i trattamenti per malattie cardiache, shock e cancro.
Oltre al premio Nobel, nel 1996 Furchgott ha ricevuto l'Albert Lasker Basic Medical Research Award.
