Capriolo, (genere Capreolus), chiamato anche capriolo, piccolo, grazioso cervo eurasiatico della famiglia Cervidae (ordine Artiodactyla). Esistono due specie di caprioli: il capriolo europeo, o occidentale, (Capreolus capreolus) e il capriolo più grande della Siberia (C. pygargus). Nonostante la loro distribuzione nel Vecchio Mondo, i caprioli sono più strettamente legati ai cervi del Nuovo Mondo che ai cervi del Vecchio Mondo. Sono ben adattati agli ambienti freddi e spaziano dal nord Europa e dall'Asia alle alte montagne dell'Asia centrale e dal sud alla Spagna.
Il cappotto del capriolo è marrone rossastro in estate e marrone grigiastro con una cospicua toppa di scamone bianca in inverno. Il maschio ha corna corte, di solito a tre punte che sono irruvidite e allargate alla base, apparentemente per proteggere il cranio dalle forature delle corna. Un cervo quasi senza coda, il capriolo europeo ha 66-86 cm (26-34 pollici) alle spalle e raramente supera i 30 kg (66 libbre) di peso. Le capriole siberiane pesano circa 50 kg (110 libbre).
I caprioli sono adattati ai margini della foresta. Sono maestri nello sfruttare le opportunità ecologiche causate da incendi e inondazioni selvagge. Sfruttano anche i disturbi del paesaggio umano e prosperano quando gli viene dato un minimo di cure e gestione. Sono un popolare animale da gioco e sono apprezzati per il loro gustoso cervo. I caprioli sono corridori dal vento corto e esperti cacciatori di boschetti. Quando allarmato, il capriolo abbaia.
I caprioli hanno una biologia riproduttiva molto insolita, basata sull'uso dell'impulso vegetale dell'estate per pagare direttamente l'elevato costo dell'allevamento. Altri cervi settentrionali, come il cervo nobile, usano la vegetazione estiva per immagazzinare grasso, che viene consumato più tardi durante il periodo di allevamento autunnale. Il capriolo, tuttavia, rinuncia a costosi ingrassi, forma un territorio che si sovrappone alle gamme di due o più femmine e alleva queste ultime a fine luglio o inizio agosto. Per un cervo dal corpo così piccolo, tuttavia, ciò pone un dilemma, perché i piccoli cervi hanno brevi periodi di gestazione. Se la gestazione fosse iniziata subito dopo la riproduzione, i cerbiatti sarebbero nati circa 150 giorni dopo, a dicembre, nel pieno dell'inverno. Perché i cerbiatti sopravvivano e le femmine sostengano l'allattamento, i cerbiatti devono nascere a fine maggio, poco dopo che la vegetazione primaverile inizia a crescere. Il capriolo risolve questo problema attraverso l'impianto ritardato, in cui l'ovulo fecondato, dopo aver formato una blastocisti, rimane inattivo nell'utero fino all'inizio di gennaio. A quel tempo l'uovo si impianta nell'utero e si sviluppa in un cerbiatto, che nasce tra la fine di maggio e l'inizio di giugno, circa 276–295 giorni dopo l'accoppiamento.
Per riprodursi alla fine dell'estate, i caprioli diventano territoriali a marzo, quando hanno versato il velluto - la pelle un tempo gonfiata di sangue che ora è secca e morta - dalle loro corna appena cresciute e sono pronti a combattere. Di conseguenza, i caprioli, a differenza di altri cervi, crescono le corna in inverno e non in estate. Una piccola quantità di ingrasso avviene in dollari appena prima di diventare territoriale e di nuovo prima del corteggiamento. Il dollaro si concentra sul corteggiamento di femmine annose, apparentemente per legarle al suo territorio.
I caprioli hanno un alto tasso di natalità e spesso portano due (a volte tre) cerbiatti. I giovani caprioli sono dispersi dagli adulti e gli annuncianti cercano spazio per vivere da soli.
