Russell Coutts Yachtsman della Nuova Zelanda

Russell Coutts, (nato il 1 marzo 1962, Wellington, Nuova Zelanda), velista della Nuova Zelanda che ha portato la squadra del suo paese alla sua prima vittoria in Coppa America nel 1995.

Coutts vinse la sua prima regata all'età di nove anni, guidando un gommone di legno di 2,13 metri (7 piedi) al largo della costa ventosa di Dunedin, nell'Isola del Sud. Nove anni dopo divenne il campione mondiale dei giovani con una sola mano e nel 1984 vinse una medaglia d'oro olimpica nella classe finlandese. Era con la squadra nazionale quando è arrivato terzo nella sfida dell'America's Cup del 1992, ma l'anno successivo è stato classificato come il primo pilota di corse al mondo. Negli anni '90 ha raccolto una straordinaria serie di vittorie internazionali, tra cui la Nippon Cup, la Bermuda Cup e i campionati del World Match Racing, insieme all'America's Cup del 1995.

In occasione del suo 38 ° compleanno, il 1 ° marzo 2000, nella competizione velica dell'America's Cup, Coutts ha segnato un record di 97 anni quando ha saltato il Team New Zealand alla sua nona regata vincente con lui al timone. Le prime cinque vittorie consecutive erano arrivate quando stava guidando la straordinaria conquista della Nuova Zelanda degli Stati Uniti nel 1995, il primo trionfo del suo paese in Coppa America e solo la seconda vittoria in Coppa America da parte di una squadra non statunitense. Le sue quattro vittorie nel 2000 sono state sul team italiano Prada nel suo elegante yacht Luna Rossa ed è arrivato nelle acque di casa dei difensori al largo dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda. Coutts e il suo team hanno superato facilmente le partenze veloci degli italiani, ma ha aspettato fino alla quarta gara per introdurre un'arma segreta: una nuova vela leggera "code zero", progettata per venti leggeri. Sembrava pronto a condurre lo yacht Black Magic alla prima difesa in assoluto della Coppa America da parte di non americani, ma, invece di stabilire un record personale, Coutts ebbe un'altra sorpresa per il mondo della vela. Nella quinta gara della serie delle cinque migliori nove, ha ceduto il comando della Magia Nera al suo timoniere di riserva, il 26enne Dean Barker, che è salito alla sfida guidando l'equipaggio ad un comodo 48 secondi vincere. Successivamente Barker ha attribuito a Coutts la vittoria: "Tutto il duro lavoro è stato svolto da Russell."

Dopo la vittoria della Coppa America e l'accoglienza di un eroe in un paese in cui la vela era uno sport di punta, Coutts è rimasto al centro dell'attenzione unendosi al suo leader del team di progettazione, Tom Schnackenberg, e al tattico Brad Butterworth nel subentrare nell'amministrazione del Team New Zealand, sostituendo leggenda dello yachting Sir Peter Blake. La sicurezza e il pagamento di un team di progettisti di yacht, nonché di un equipaggio di marinai, la negoziazione dei diritti di trasmissione, la ricerca di sponsorizzazioni e la partecipazione ai dettagli del team operativo della Nuova Zelanda sono diventati responsabilità di Coutts e dei suoi due partner. Una sorpresa ancora più grande è stata in serbo, tuttavia, quando Coutts e Butterworth hanno lasciato il Team New Zealand a maggio e hanno firmato un accordo con il miliardario svizzero e avido velista Ernesto Bertarelli per preparare il Team svizzero Alinghi a sfidare per l'America's Cup del 2003. Sotto la guida di Coutts, il Team Alinghi gli è valso la sua terza vittoria in Coppa America, ma, dopo un litigio con la gestione della squadra, Coutts ha saltato la sfida della Coppa America 2007. Coutts ricevette l'onore di membro dell'Ordine dell'Impero Britannico (MBE) nel 1985 e avanzò al Comandante (CBE) 10 anni dopo.