Mitologia greca di Satiro e Sileno

Satiro e Sileno, nella mitologia greca, creature selvagge, in parte uomo e in parte bestia, che in epoca classica erano strettamente associate al dio Dioniso. Le loro controparti italiane erano i Fauni (vedi Fauno). I satiri e i Sileni furono inizialmente rappresentati come uomini rudi, ognuno con una coda e orecchie di cavallo e un fallo eretto. In epoca ellenistica erano rappresentati come uomini con zampe e coda di capra. La presenza di due nomi diversi per le creature è stata spiegata da due teorie rivali: che Sileno era il greco asiatico e Satiro il nome della terraferma per lo stesso essere mitico; o che i Sileni erano in parte cavalli e i Satiri in parte capra. Nessuna delle due teorie, tuttavia, si adatta a tutti gli esempi della prima arte e letteratura. Dal V secolo a.C. il nome Sileno fu applicato al padre adottivo di Dioniso, il che aiutò in tal modo il graduale assorbimento dei Satiri e dei Sileni nel culto dionisiaco. Nel festival della Grande Dionisia ad Atene tre tragedie sono state seguite da un'opera teatrale del Satiro (ad esempio, il Ciclope di Euripide), in cui il coro era vestito per rappresentare i Satiri. Sileno, sebbene biblico come i Satiri nelle opere teatrali del Satiro, appariva anche nella leggenda come un dispensatore di saggezza familiare.

In arte i Satiri e Sileni erano raffigurati in compagnia di ninfe o menadi che perseguivano. (Le loro relazioni amorose con le ninfe sono descritte già dall'Inno omerico ad Afrodite.) Lo scultore greco Prassitele rappresentava un nuovo tipo artistico in cui il Satiro era giovane e bello, con solo le più piccole vestigia di parti animali. Gli artisti ellenistici hanno sviluppato questo concetto in una rappresentazione divertente o energica di soggetti semi-animali come una fuga dal semplice essere umano.