Sir James Balfour, in pieno Sir James Balfour di Pittendreich, (nato nel 1525 circa - morto nel 1583), giudice scozzese che, spostando frequentemente le sue alleanze politiche, influenzò il corso degli eventi nei primi anni della Riforma protestante in Scozia.
Educato al sacerdozio, Balfour divenne un seguace della Riforma e nel maggio 1546 fu coinvolto nell'assassinio del cardinale David Beaton nel castello di St. Andrews, Fife. Quando il castello si arrese ai francesi nel giugno del 1547, Balfour divenne schiavo di una cambusa, ma vinse la sua libertà rinunciando al protestantesimo due anni dopo. Ha poi sostenuto il reggente cattolico romano, Maria di Guise, madre di Maria, regina di Scozia, nella sua lotta contro i nobili protestanti. Nel 1559 Balfour si riunì ai protestanti come spia per Maria di Guise.
Dopo che la regina cattolica romana Maria iniziò il suo dominio personale in Scozia (1561), Balfour divenne un giudice e un importante consigliere reale. Probabilmente aiutò il favorito di Mary, James Hepburn, 4º conte di Bothwell, a organizzare l'omicidio di suo marito, Lord Darnley (9/10 febbraio 1567). Quando i signori protestanti si ribellarono a Maria e Bothwell - a quel tempo suo marito - nel giugno del 1567, Balfour cambiò di nuovo le parti e rivelò i piani militari della regina ai suoi nemici. Mary fu deposta a luglio e a dicembre Balfour divenne signore presidente della Court of Session. La sua testimonianza portò alla condanna e all'esecuzione nel 1581 di James Douglas, quarto conte di Morton, per complicità nell'omicidio di Darnley. Nonostante il suo tradimento politico, Balfour ha mostrato competenza come giudice e scrittore giuridico.
