Sir Richard Arkwright, (nato il 23 dicembre 1732, Preston, Lancashire, Inghilterra), morì il 3 agosto 1792, Cromford, Derbyshire), industriale tessile e inventore il cui uso di macchinari a propulsione elettrica e l'impiego di un sistema di produzione industriale erano forse più importante delle sue invenzioni.
All'inizio della sua carriera come produttore di parrucche, Arkwright viaggiò molto in Gran Bretagna e iniziò la sua pratica di autoeducazione permanente. Si interessò alle macchine per la filatura almeno nel 1764, quando iniziò la costruzione della sua prima macchina (brevettata nel 1769). Il telaio ad acqua di Arkwright (il cosiddetto perché gestito da energia idroelettrica) produceva un filo di cotone adatto all'ordito. Il filo fatto sulla jenny di James Hargreaves (inventata intorno al 1767) mancava della forza del filo di cotone di Arkwright ed era adatto solo per la trama. Con diversi partner, Arkwright ha aperto fabbriche a Nottingham e Cromford. Nel giro di pochi anni gestiva una serie di fabbriche dotate di macchinari per eseguire tutte le fasi della produzione tessile dalla cardatura alla filatura.
Mantenne una posizione dominante nell'industria tessile nonostante la revoca del suo brevetto globale del 1775. Potrebbe aver preso in prestito le idee degli altri per le sue macchine, ma fu in grado di costruire le macchine e farle funzionare con successo. Nel 1782 Arkwright aveva un capitale di £ 200.000 e impiegava 5.000 lavoratori. Nel 1786 fu nominato cavaliere.
