Sofer, scritto anche Sopher (ebraico: "scriba"), plurale Soferim o Sopherim, uno qualsiasi di un gruppo di studiosi ebrei che interpretarono e insegnarono la legge e l'etica biblica dal V secolo a.C. circa al 200 a.C. circa. Capito in questo senso, il primo dei soferim fu il profeta biblico Esdra, anche se la parola precedentemente designava un importante amministratore collegato al Tempio ma senza status religioso. Esdra e i suoi discepoli iniziarono una tradizione di studi rabbinici che rimane fino ad oggi una caratteristica fondamentale dell'ebraismo.
Con il declino dei soferim, la loro tradizione di borse di studio bibliche fu ampiamente rilevata dai farisei e, nelle generazioni successive, dai tannaim, dagli amoraim e dai geonim. Nonostante la somiglianza delle loro funzioni, ognuno dei gruppi aveva il suo nome tecnico.
I soferim scomparvero intorno al II secolo aC, e i riferimenti del Nuovo Testamento agli "scribi" (spesso in connessione con i farisei) sono rivolti a dottori della legge, o giuristi (di solito chiamati hamakhamim), che hanno fornito consulenza legale ai giudici incaricati dell'amministrazione di la legge. Si fecero strada tra i farisei e i sadducei e prestarono servizio nel grande sinedrio di Gerusalemme, il principale organo legislativo e giudiziario ebraico dal 200 a.C. circa al 70 d.C., quando le legioni romane distrussero il Tempio di Gerusalemme, il centro degli ebrei vita religiosa.
Storicamente, i soferim sono di grande importanza, non solo per aver avviato studi rabbinici ma anche per aver fissato il canone delle Scritture dell'Antico Testamento e, come copisti e redattori, per i loro sforzi energetici per salvaguardare la purezza del testo originale. Il Talmud (raccolta di tradizioni sulle leggi religiose ebraiche) registra 18 cambiamenti (tiqqune soferim) introdotti per impedire l'incomprensione delle Scritture.
Il soferim è nato per soddisfare un'esigenza specifica del popolo ebraico. Sotto il dominio straniero, gli ebrei godevano di autonomia culturale e potevano governarsi secondo la costituzione della Legge di Mosè. I soferim divennero esperti di Legge, applicando le aspirazioni idealistiche della Torah e della tradizione orale alle esigenze della vita quotidiana. Molte delle loro ordinanze furono formulate per salvaguardare, o formare un "recinto" (seyag) intorno, la Torah.
Con il passare del tempo, più morbido è arrivato a significare uno che ha insegnato la Bibbia ai bambini, o un copista o un notaio o un calligrafo qualificato per scrivere pergamene della Torah o altri documenti religiosi. Il Talmud babilonese (c. Circa 500) ha un trattato più leggero che stabilisce come eseguire tale lavoro. Il moderno ebraico si traduce più dolcemente come un "uomo di lettere".
