Terzo cortile
La Porta della Felicità a baldacchino conduce al terzo cortile, o il cortile più interno, che ospitava la residenza privata del sultano e la scuola del palazzo interno. Solo il sultano, i membri della sua famiglia, i suoi servitori e l'ospite occasionale approvato potevano entrare. I visitatori del sultano non potevano fare altro che arrivare fino alla Camera delle udienze e dovevano seguire rigidi costumi. Non potevano stabilire un contatto visivo o parlare direttamente con il sultano ma invece abbassavano la testa, abbassavano gli occhi e parlavano con il traduttore del sultano.
Prima che Murad III trasferisse la sua residenza nell'harem nel 16 ° secolo, gli appartamenti del sultano erano situati nel terzo cortile dell'edificio spesso chiamato Camera delle Sacre Reliquie. Il nome deriva dal suo ruolo di deposito per le reliquie islamiche, tra cui mantello, spada e arco del profeta Maometto, tutti ottenuti quando Selim I conquistò la dinastia Mamlūk in Egitto nel 1517, passando il califfato agli ottomani.
I dormitori delle pagine reali, che facevano parte di una gerarchia di servitori del sultano, si trovano anche nel terzo cortile. La maggior parte delle pagine sono state reclutate come ragazzi dalle popolazioni cristiane conquistate attraverso il sistema devşirme, in cui i ragazzi venivano rimossi dalle loro famiglie come una forma di tributo o tributo. Dopo aver ricevuto nuovi nomi e convertito all'Islam, ai ragazzi più brillanti sono stati assegnati ruoli specifici e hanno ricevuto un'educazione rigorosa mentre guadagnavano i salari. Seguirono una meritocrazia e potevano raggiungere posizioni così elevate come un gran visir, ma molti uomini furono liberati a 25 anni e sposarono una ragazza dell'harem o una figlia del sultano. I dormitori delle pagine reali ospitano ora parti delle collezioni imperiali. I ritratti dei sultani, ad esempio, si trovano nel Dormitorio della Camera privata e l'armadio imperiale si trova nel Dormitorio degli attivisti. Molti degli oggetti di entrambe le collezioni mostrano l'abilità degli artigiani del palazzo, nonché i cambiamenti nelle tecniche e nella moda. Gli spettatori possono vedere il marcato cambiamento nel vestire nel XIX secolo, ad esempio attraverso il guardaroba e la collezione di ritratti, quando l'abbigliamento militare europeo sostituì il caftano del sultano e il fez sostituì il turbante.
Una delle collezioni più famose del palazzo è quella dei gioielli imperiali, ospitata nel Padiglione del Conquistatore, anch'esso nel terzo cortile. Le partecipazioni includono il cosiddetto Spoonmaker's Diamond, uno dei diamanti con il taglio più grande del mondo, e lo smeraldo Topkapı Dagger, soggetto di intrighi nel film cappero Topkapi del 1964. Come le altre parti della collezione del museo, la collezione di gioielli attesta alla grande ricchezza dell'Impero ottomano.
Il centro del terzo cortile è occupato dalla Biblioteca del Sultano Ahmed III, che è riccamente decorata come molti degli edifici del palazzo con piastrelle dipinte, vetrate e persiane con madreperla e intarsi in avorio. La collezione di libri fu consolidata con altri libri di palazzo nel 20 ° secolo e si trasferì nella Moschea degli Aghas, che è la più grande moschea del palazzo e situata adiacente. La collezione del Palazzo Topkapi comprende manoscritti rari, volumi illustrati e prime copie del Corano, che tutti i ricercatori possono osservare nella sala di lettura.
Quarto cortile
Il terzo cortile si estende al quarto cortile, che consiste principalmente di giardini e padiglioni a terrazze. Ospita la Camera di circoncisione lussureggiante, il Padiglione Baghdad e il Padiglione Yerevan. Una delle strutture più distinte del quarto cortile è la pittoresca Pergola Iftar in bronzo dorato, dove i sultani si spezzerebbero il digiuno se il Ramadan cadesse in estate. Molti sultani ottomani avevano un interesse per i fiori e il giardinaggio, e i giardini del quarto cortile sono pieni di tulipani, proprio come sarebbero stati durante il regno ottomano.
Harem
L'harem era la dimora della famiglia del sultano ed era diviso rigorosamente per sesso. Nel XVI secolo divenne anche residenza del sultano, quando Murad III fece costruire appartamenti lì. Come il resto del palazzo, l'harem è stato continuamente rinnovato e cresciuto in base alle necessità. Il risultato è un layout piuttosto simile a quello del labirinto e molti stili di architettura.
Per entrare o uscire dall'harem, gli abitanti dovevano passare attraverso il cortile lastricato degli eunuchi neri fino alla Porta Principale, detta anche Porta Reale. Gli eunuchi neri sorvegliavano l'harem e probabilmente furono acquistati nei mercati degli schiavi nelle terre conquistate e castrati prima della pubertà. La loro abitazione, la Camera del tesoriere e la Scuola dei principi circondavano questo cortile.
Oltre il cancello principale si trova il cortile lastricato della regina madre, il cortile più grande e più centrale dell'harem. La regina madre era il centro del potere nell'harem. Chiamata valida sultano, era la consorte principale il cui figlio era salito al trono. Aveva anche un'influenza notevole sul sultano, che ogni mattina si fermava nei suoi appartamenti in posizione centrale per informarla degli affari di stato.
Gli appartamenti del sultano erano collegati alla madre della regina attraverso un doppio hammam in marmo bianco, un bagno turco. Un lato dell'hammam era riservato al sultano e l'altro alle donne dell'harem. Il resto della residenza del sultano comprende una sala del trono e tre camere private. La Stanza privata di Murad III è l'edificio più antico e più sopravvissuto dell'harem ed è stato progettato da uno dei più famosi architetti dell'Impero ottomano, Sinan. Lo spazio a cupola è riccamente decorato con piastrelle İznik e calligrafia recitando versetti del Corano. Un'altra stanza privata, chiamata Fruit Room, fu aggiunta da Ahmed III ed è insolitamente decorata con fiori e frutti delicatamente laccati.
Anche i figli, le figlie, i fratelli e le sorelle del sultano vivevano nell'harem e occupavano una delle centinaia di stanze dell'harem. I padiglioni gemelli, per esempio, erano probabilmente gli alloggi dei figli del sultano a partire dal XVIII secolo.
L'harem aveva anche alloggi per donne, concubine e consorti principali del sultano, e le stanze erano accessibili tramite la Galleria delle Concubine al largo della porta principale. Molte di queste donne arrivarono come doni o acquisti dal mercato degli schiavi quando erano giovani ragazze e, come il resto dei servi del palazzo, seguirono una meritocrazia. Si sono impegnati in compiti servili mentre ricevevano salari e addestramento per diventare moglie di una delle pagine o concubina per il sultano. Se scelta per diventare una concubina, una giovane donna potrebbe salire di livello e ricevere alloggi migliori, sostanzialmente così se partorisse il sultano da bambina. Se il bambino fosse un maschio che saliva al trono, la concubina avrebbe assunto la posizione più potente dell'harem come regina madre. La maggior parte delle ragazze dell'harem, tuttavia, furono liberate all'età di 16 o 17 anni e si sposarono dopo l'allenamento.
