Estensione universitaria, divisione di un istituto di istruzione superiore che conduce attività educative per persone (di solito adulti) che generalmente non sono studenti a tempo pieno. Queste attività sono talvolta chiamate studi extramurali, istruzione continua, istruzione per adulti superiore o istruzione universitaria per adulti. Fin dalla sua istituzione, l'istruzione di gruppo sotto forma di lezioni formali, gruppi di discussione, seminari e workshop è rimasta il fulcro dei corsi di estensione. Una conseguenza importante del movimento di estensione fu che contribuì a stabilire l'istruzione superiore per le donne.
Nel 1867 fu offerto un corso di ampliamento da un professore dell'Università di Cambridge, e nel 1880 tali corsi prosperarono nei centri di tutta l'Inghilterra. Circa 1885 i leader universitari negli Stati Uniti sono venuti a conoscenza dei programmi nelle università britanniche. Lo sviluppo più significativo è arrivato all'Università di Chicago quando l'estensione è stata inclusa come parte integrante del progetto per la nuova università, includendo disposizioni per i centri fuori dal campus, istruzioni per la corrispondenza e vari altri programmi.
In molte università americane il numero di adulti impegnati in programmi di estensione è aumentato rispetto al numero di studenti a tempo pieno iscritti al campus e le unità specializzate che offrono tali programmi sono proliferate rapidamente. Alcune università si sono riorganizzate per dare all'estensione un posto importante in quanto funzione tutto istituzionale parallela a quella dell'insegnamento e della ricerca residenti.
In altre parti del mondo, l'estensione universitaria si è sviluppata in modo più completo nei paesi di lingua inglese. In alcuni casi, seguendo la pratica britannica, viene usato il termine studi extramurali.
