Valenciennes, città, dipartimento del Nord, regione dell'Alta Francia, nel nord della Francia, sul fiume Escaut (Scheldt). L'origine del nome è oscura. Alcuni credono che derivi da uno dei tre imperatori romani chiamati Valentiniano. Altri lo attribuiscono a una corruzione della val des cygnes ("valle dei cigni"), i cigni sono presenti sullo stemma civico.
La città fiorì sotto i conti di Hainaut. Nel 1328 Philippa di Hainaut vi sposò Edoardo III d'Inghilterra. Nel 1433 Valenciennes passò sotto il controllo di Filippo III (il Buono) e poi passò a Carlo I (il Coraggioso), entrambi duchi di Borgogna. Luigi XI tentò invano di catturarlo, ma il primo trattato di Nimega (1678) alla fine lo cedette alla Francia. Gran parte della città fu distrutta durante la prima guerra mondiale (da incursioni alleate) e di nuovo durante la seconda guerra mondiale. Dopo quest'ultimo, fu costruito un nuovo centro città.
Valenciennes era un tempo importante per il suo pizzo raffinato; l'industria praticamente si estinse ma fu in qualche modo rinnovata. La prosperità fu portata a Valenciennes dallo sfruttamento del primo giacimento di carbone francese e dallo sviluppo della lavorazione del ferro e della successiva lavorazione dell'acciaio. Ma queste industrie tradizionali furono messe in pericolo all'inizio degli anni '80 a causa di una recessione economica. Da allora le miniere di carbone e gli altiforni hanno chiuso e, nonostante la continua presenza delle industrie metalmeccaniche, la città ha subito una sostanziale perdita di occupazione industriale. Alla fine del XX secolo, si era sviluppata un'industria automobilistica e furono istituiti numerosi grandi impianti di assemblaggio e aziende produttrici di componenti. Anche le industrie di trasformazione alimentare e confezionamento sono importanti.
La città ospita l'Università di Valenciennes e il Museo di Belle Arti, che espone opere di maestri come Peter Paul Rubens e Anthony Van Dyck, nonché importanti pittori locali, tra cui Antoine Watteau e Henri Harpignies. Pop. (1999) 41.278; (Stima 2014) 43.787.
