Risorsa idrica, qualsiasi parte dell'intera gamma di acque naturali che si verificano sulla Terra, indipendentemente dal loro stato (cioè vapore, liquido o solido) e che sono potenzialmente utili all'uomo. Di questi, le risorse più disponibili per l'uso sono le acque degli oceani, dei fiumi e dei laghi; altre risorse idriche disponibili includono acque sotterranee e profonde e ghiacciai sotterranei e campi di neve permanenti.
Asia: risorse idriche
Le risorse idriche dell'Asia rappresentano un vasto potenziale, sia per la generazione di energia idroelettrica sia per l'irrigazione delle colture. L'acqua è importante per
L'uso umano delle acque naturali, in particolare delle risorse di acqua dolce, è aumentato costantemente nel corso dei secoli. È improbabile che questa tendenza cambierà data la continua crescita della popolazione e l'utilizzo sempre crescente di acqua per scopi agricoli, industriali e ricreativi. Questa situazione ha destato crescente preoccupazione per la disponibilità di risorse idriche adeguate per soddisfare le esigenze future della società. Le risorse di acque superficiali sono già utilizzate per la loro massima capacità in varie regioni del mondo, come, ad esempio, negli Stati Uniti sudoccidentali.
La quantità di acqua non è l'unica preoccupazione. L'uso eccessivo ha comportato il progressivo deterioramento della qualità dell'acqua. Le infiltrazioni di fertilizzanti minerali (fosfati e nitrati), pesticidi ed erbicidi nelle acque superficiali e sotterranee non solo li hanno resi inadatti al consumo umano, ma hanno anche distrutto gli ecosistemi acquatici. Laghi e fiumi sono stati anche contaminati dallo smaltimento improprio delle acque reflue, dallo scarico di rifiuti industriali non trattati (inclusi tossici come bifenili policlorurati o PCB) e dal rilascio di acque reflue riscaldate da centrali nucleari e altre strutture industriali, che si traduce in nell'inquinamento termico e i relativi problemi.
Si stanno compiendo sforzi per frenare la contaminazione delle risorse idriche. Ad esempio, l'azione normativa del governo degli Stati Uniti per ridurre l'apporto di fosforo nei Grandi Laghi ha prodotto risultati misurabili, così come l'implementazione di una migliore tecnologia di purificazione dei rifiuti da parte di alcuni comuni della regione. Quest'ultimo non solo aiuta a ripristinare le risorse idriche, ma conserva anche l'approvvigionamento idrico mediante un efficace riciclaggio. Le strutture avanzate di trattamento delle acque reflue hanno reso possibile ottenere acqua potabile più pura della maggior parte delle acque reflue. In paesi come Australia, Kuwait e Stati Uniti sono stati intrapresi progetti per rimuovere il sale e altri solidi disciolti dalle acque salmastre superficiali e dall'acqua di mare. L'acqua proveniente dagli impianti di dissalazione è generalmente adatta per l'uso domestico e per l'irrigazione. Altre procedure impiegate per alleviare la carenza di acqua includono il controllo del deflusso e la riduzione dell'evaporazione mediante misure di ingegneria agraria.
